Общество мертвых и исключительных

В ногах у нее стоял фонарь, свет которого привлек бьющихся теперь о стекло светлячков. Привыкнув к нему, Эбель посмотрела на мисс Вуд — с растрепанным седым пучком на голове, в спадающей с плеч шали и ночной рубашке с расшитым воротником.

Вспомнив Кэруэла и его глупое «Давай, дыши медленнее, ведь так паничка отступит быстрее», Эбель жадно хваталась взглядом за каждый ажурный виток шали, торчащую нитку и вышитый на кофте цветок. Фокусируясь на них, она и правда заметила, что успокоилась быстрее, чем светящаяся рука директора отпустила ее голову.

— Сразу отвечу на твой вопрос, — сказала мисс Вуд, помогая Эбель подняться на ноги, — я знала, что ты захочешь уйти.

— Я…

Неожиданно Эбель стало важно сказать ей правду. Объяснить все, чтобы та не думала плохо.

— Ты считаешь, что тебе тут не место. Знаю.

Вуд отряхнула Эбель и, подняв ее, взяла под руку и повела обратно к академии.

— Я думала, ты окажешься умнее и выйдешь через главный вход. Я ждала тебя там.

— Я просто…

— Не продолжай, милая.

Мы обе понимаем, почему ты потащилась через кладбище.

На самом деле Эбель поняла это только сейчас.

— Я не хотела видеть свою могилу. Я просто хотела тихо уйти.

— Нет, милая. Ты хотела найти ответы на вопросы.

Эбель пыталась отдышаться и, поспевая за Вуд, перешагивала злосчастные корни.

— А знаешь, — мисс Вуд тоже успела запыхаться, — хорошо, что ты пришла сюда. Я тебе кое-что расскажу. Погоди немного, дойдем до собора.

Только в этот момент Эбель увидела, каким большим он был.

Сейчас эта готическая громадина возвышалась над головами двух крохотных людей. Непонятно откуда взявшиеся башни с острыми шпилями царапали ночное небо, а высокие, необычайно высокие стены пытались догнать их и коснуться самих звезд. Собор расцвел под покровом ночи, и Эбель, увидев его величие, почувствовала себя наконец в безопасности. Такая академия выглядела внушительнее, чем ее задний обшарпанный двор. Пусть и местами обрушенная, заплесневелая и заросшая, но такая привлекательная и воистину магическая.

— Любуешься? — Вуд уселась на ближайшую лавочку.

— Я не успела рассмотреть собор днем. Как-то было не до него.

— Я думала, Соль показала тебе его, — огорченно выдохнула Дебора. — Но если останешься, то сама сможешь изучить его уголки. А сейчас садись, — она похлопала рядом с собой, — я хочу тебе кое-что сказать.

Эбель размяла затекшую шею и, проследив за летучей мышью, что скрылась в одной из дыр в стенах собора, села рядом с директором.