Ну ты и ведьма!

– Гйорх…

Приглушенное орочье ругательство прозвучало вроде бы в комнате. Но мы с Чейлом здесь точно одни!

– Что это?

Мы с Чейлом переглянулись.

– Потайной ход и мои ловушки, – первым догадался он.

Ох, ко мне шел король с визитом и угодил в ловушку? Только этого нам и не хватало!

– Проверишь, Эффи?

– А сам почему не хочешь?

– Потому что у меня лапки! – возмутился бурундук.

– Ставить ловушки они тебе не помешали! – в свою очередь рассердилась я.

Зря я не проверила, что там навертел Чейл. Ох зря!

Подойдя к панели, которая закрывала потайную дверь, мой куратор из бурундука перекинулся в огромного серебристо-синего тигра.

Зачем, спрашивается, оборот? Чтобы король, угодивший в ловушку, увидев зверюгу, грохнулся в обморок?

Ладно, Чейл древний дух, ему виднее.

Я открыла потайную дверь. Рой светящихся мотыльков влетел в узкий запыленный, затянутый паутиной коридор и отлично его осветил.

– А где?..

Никого. В тайном ходе никого не было!

Боги, неужели ловушка уничтожила короля?

– Там, – глухо рыкнул Чейл и ткнул лапищей вверх.

Ой! Вот это поворот!

Под самым потолком вниз головой висел человек. Обтягивающая черная одежда выдала в нем мужчину, сильного и тренированного, возможно, даже с каплей орочьей крови в жилах – вон какие у него кулачища. Маска и платок скрывали лицо и цвет волос. Вряд ли это король так приоделся на наше свидание…

– Наемник, – рыкнул Чейл, озвучивая мою догадку.

Ударив хвостом, как кнутом, по паркету, тигр увеличился в три раза.

– Этот гад пришел тебя убить, Эффи.

– Почему сразу меня? – возмутилась я. – Может, он дверью ошибся.

– Эффи…

– Ладно, не буду отказываться, мой это подарочек. Понять бы – от кого. Сколько этот незваный гость провисит в бессознательном состоянии?

– А сколько тебе надо? – встопорщил усы тигр.

– Давай до утра?

– Не жаль мужика? – возмущенно фыркнул Чейл. – Он же помрет от кровоизлияния в мозг.

– А тебе не жаль было короля, на которого ты установил ловчую петлю?

– Так это не моя… Я всего лишь кастовал иллюзию крыс и змей.

Нормально? Кто-то в потайном переходе возле моей комнаты установил опасную ловушку. На короля или на меня?

Развить мысль и поделиться с Чейлом было не суждено: в дверь постучали.

Слуга? Или кто-то из придворных?

Не чувствуя опасности, помня, что меня охраняют, преспокойно открыла.

В горло вцепилась когтистая рука.