О бывшем наемнике и взрослой женщине

Я ненавижу его!

— Опять? — отец скрипнул зубами, помолчал, обводя взглядом нас всех. — Меро, тогда поедешь ты.

— Да, сенаро.

— Сенаро Фа-ди-Иджант, — Альдаро довольно ухмыльнулся, последнее время он всегда крутится где-то рядом, — я тоже поеду, если вы не возражаете. Думаю, то, что происходит, касается и меня тоже.

— Хочешь понять, не пора ли держаться от меня подальше? — поинтересовался отец.

— А разве вы сами, сенаро, не хотите оценить риски? — Альдаро проигнорировал сарказм.

Последнее время дела шли не очень.

Не сказать, что плохо, но не заметить перемены было сложно. Кое-кто из партнеров уже отказался вести с нами дела, покупателей в магазинах стало меньше. Пока не слишком, но… меньше. А неделю назад на заборе рядом с отцовским домом накарябали: «Убирайтесь домой, шуджарские свиньи!»

Еще год назад представить такое было немыслимо.

И дело даже не в нас, не во мне, не в отце… Назревала война.

Я никогда не интересовалась политикой, но тут… Каких-то ютолийских торговцев расстреляли на спорной шуджарской территории.

Настолько спорной, что никто толком не мог сказать — наша она или не наша, при том, что недавно вообще принадлежала Аюнкаю. В ответ, «с целью защиты мирных жителей», Ютола ввела на эти спорные территории свои войска. В ответ Шуджар поднял шум, торговые санкции, перекрыл Микерский пролив, а заодно и все южные морские пути. Ютола тоже не осталась в долгу…

Противоречиям между нашими странами не одна сотня лет, а тут такой повод вспомнить обиды… Ютола уже готова была объединиться против врага.

Здесь, в крупном портовом Марисе, всегда таком терпимом к чужакам, пока спокойно, но в мелких городках, говорят, шуджарцев начали сгонять с насиженных мест. Не официально, конечно, просто вежливо вытеснять.

Наш магазин в Книфе подожгли. Успели потушить вовремя, как говорят, ничего серьезно не пострадало, но попытка была, добрые люди постарались.

Убытки в полной мере мне еще предстоит оценить. Возможно, мне бы стоило поехать тоже, но отец не отпустит, скажет — это слишком опасно для меня.

Это здесь я дома, под защитой его влияния, а там…

— Риски я оцениваю и без того, — сказал отец. — Езжай, Альдаро. Я все равно не смогу тебе запретить.

* * *— Джу!

Я вышла на улицу, Альдаро выскочил следом.

— Подожди, Джу. Давай, я провожу тебя.

— Не стоит, я могу дойти сама.

— Сейчас такие неспокойные времена, лучше не ходить одной.

— Думаешь, ты сможешь защитить меня?

— Думаю, у меня это выйдет лучше, чем у твоего вечно пьяного муженька.