Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

— Папа придет! — твердо сказала девочка, и, казалось, эти слова ее немного успокоили. — Он придет, и вы не сможете ничего с этим сделать!

«Нет, детка, героев не существует», — хотела ответить Элайна, но слова застряли в горле.

Уверенность девчоки ее раздраждала, и, сжав в руке камень, она молча продолжала чертить символы, стараясь больше не смотреть на Брин.

«Нет рыцарей в сияющих доспехах, что придут тебе на выручку. Никто не спас ту несчастную дурочку из высокой башни — дракон просто обглодал ее до костей и оставил самые тонкие из них в качестве зубочисток.

— Не думал, что слова ребенка способны так вас задеть.

Элайна вздрогнула и выронила камень, а когда наклонилась, чтобы поднять его, заметила, как сильно дрожат пальцы.

Она надеялась, что Вейл не явится до того, как она закончит. Его присутствие действовало на женщину угнетающе, хоть они и сидели в одной «лодке». Вот только Элайне всегда казалось, что если эта «лодка» пойдет ко дну, Вейл выберется без труда, а вот на ее шее затянется тугой узел веревки, с булыжником на конце.

— Глупые фантазии не могут расстроить, — Элайна вернулась к работе. — Они только веселят.

Последний символ затейливым зигзагом лег на положенное место, и женщина вздохнула с облегчением.

— Готово, — сказала она тихо, не поворачиваясь к Вейлу. — Но артефакту нужно время, чтобы раскрыться. Это нельзя сделать прямо сейчас.

— Я слышал, что можно ускорить процесс.

Элайна фыркнула.

Глупости какие! Невозможно «ускорить процесс», правила для артефактов не просто так придумывают.

Она хотела сказать это все вслух, но не смогла издать ни звука.

Боль пришла не сразу. Она подкралась, как хищный зверь, чтобы вероломно вонзить когти в позвоночник и, пробравшись под ребра, сдавить дрогнувшее сердце.

Последнее, что увидела Элайна, — красные пятна у ног."

"«Это что? Моя кровь?», — отрешенно подумала женщина, оседая на пол.

Символы нельзя пятнать кровью.

Это приведет артефакт в неистовство…

Где-то в стороне пронзительно закричала Брин, но звук ее голоса растворился в обрушившейся на Элайну тишине.

«Как глупо», — обреченная мысль вспыхнула в сознании, и, испустив последний вздох, Элайна застыла на полу, все еще сжимая в руке белый эмайн.

Глава 24

— У нас компания, — Кирам выглянул из-за угла и стиснул в руке рукоять меча.