Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

От этого простого прикосновения по спине пробежала холодная дрожь, захотелось стряхнуть руку Элайны, точно ядовитую змею, но я сохранял хладнокровие. — Ты же знаешь, как важен этот ежегодный сбор.

— Я бы предпочел встречаться с другими семьями только перед самым Очищением, — пробормотал я, мыслями находясь далеко, и мой ответ Элайну совершенно не устроил. — Гарантирую, что они думают то же самое.

Элайна поморщилась и сжала пальцами ткань моего костюма. Казалось, что она хочет прорвать ее ногтями и добраться до плоти, ущипнуть побольнее.

— Только не вздумай сказать это правителю!

— Не считай меня идиотом, Элайна.

— После твоей выходки с Брин…

Мой взгляд заставил ее замолчать. Наконец-то!

— Кажется, мы давно выяснили, что моя дочь — не твоя забота.

Она передернула плечами и вздернула острый подбородок; с пухлых губ слетело надменное фырканье.

— Как скажешь, — бросила Элайна.

«Мне нужно было сразу же уйти, — думал я, вылетая на широкую лесную дорогу. От особняка меня отделяло всего несколько миль, а внутри все леденело от дурного предчувствия.

Мелкие камешки и пыль летели из-под лап, а над головой медленно собирались тяжелые грозовые тучи, заслоняя собой яркие гвоздики звезд. Когда первые капли дождя упали на землю, я уже точно знал: что-то случилось — и я нес за это полную ответственность.

* * *За окном бушевала самая настоящая гроза. Громы, молнии и ливень такой силы, что за стеной дождя не было видно ничего — вокруг разлилось море непроглядной черноты.

Антия сидела у камина, закрыв лицо руками. Ее плечи мелко подрагивали, а между пальцев просачивались одинокие слезы. Валвер стоял у стены, оперевшись на камень плечом.

Он поглаживал рукой грудь и, морщась от боли, то и дело бросал на Кирама затравленные взгляды. Сейчас дворецкий напоминал провинившегося пса, что не смог выполнить приказ хозяина.

— Как так получилось, Анкель? — Кирам расхаживал от стены к стене, готовый броситься куда угодно, вынюхивать и выискивать Брин, — где бы она ни была.

— Никто не мог подумать, что окажется замешана некромантия, — подала голос Антия. Она посмотрела на Кирама, и от боли, застывшей в глубине ее глаз, у него сжалось сердце. Столько вины и страдания там было, столько желания все исправить, что он в который раз пожалел, что не вернулся домой раньше.

Все могло быть иначе.

И им нужно действовать немедленно!

— Они забрали не только Брин, — сказала девушка. — Но и артефакт.