Нежное создание (СИ)

Поймав себя на мысли повернуть назад, одёрнула: «Только вперёд!» С остановками, отдыхом, но вперёд. Казалось, там, в вышине, её ждёт что-то новое, неведомое, жизненно важное и необходимое, как воздух или вода, без чего ей не выжить.

Пройдя точку невозврата, Ника словно перешагнула невидимую грань, перестала чувствовать ход времени, затерялась в пространстве, забыла обо всём.

Глава 34

Чем выше она поднималась, тем светлее становилось вокруг. Дыхание сквозняка усилилось, посвежело. Не стало ни паутины, ни птичьих гнёзд.

Миновав очередной виток лестницы, Ника услышала тихий вздох, похожий на мучительный стон. Впереди, перекрыв узкий проход, на ступенях развалился немолодой мужчина в длинной рясе и стоптанных ботинках. Запрокинув голову, он тяжело и глубоко дышал. Длинная густая борода и усы закрывали половину лица. Чёрная круглая шапочка сбилась на макушку.

На соседней ступеньке лежал увесистый молоток.

Ника оторопела от неожиданности.

Наклонившись к служителю церкви, всмотрелась в его бледное лицо со следами побоев.

— Что с вами? — спросила она, прислушиваясь к его дыханию. Воздух с тихим свистом вырывался из его приоткрытого рта. От мужчины несло сильным перегаром.

«Пьяный?» — удивилась Ника. Спит! Ни обойти, ни перешагнуть, не задев, не получится.

Она бы обошла, а вот перешагнуть не решалась. Крупный, устрашающего вида, с огромным свежим синяком на лбу и размазанной под носом то ли грязью, то ли кровью, он казался опасным.

— Гадство! — выкрикнула она с досадой.

Стоило подниматься так долго и высоко, чтобы на последнем рывке повернуть назад?! Она не дошла до смотровой площадки несколько условных этажей!

Негодуя, Ника пнула по ноге церковнослужителя, похожего на пирата.

Захлебнулась воздухом и отпрянула, когда служка всхрапнул, открыл мутные глаза и поднял голову.

Ника похолодела от ужаса, взвизгнула и рванулась назад. Послышался треск рвущейся ткани. Пуговица не выдержала нагрузки и оторвалась. Накидка накрыла пирата с головой. Он замахал руками, ещё больше путаясь в ней и утробным, угрожающим басом зарычал:

— Убью!.. Еретики!.. Сатанинское отродье!..