Невеста по объявлению

Дуэль, помните?

- Это опасно? – спрашиваю, затаив дыхание.

- Физически? Нет. Я магически гораздо сильнее барона. Но это может иметь последствия, - следует совершенно спокойный ответ.

- Какие?

- Дуэли запрещены в империи. Думаю, для того и был придуман тот эпизод с вами на балконе, чтобы вызвать на меня гнев императора.

- Но вы почему-то не волнуетесь по этому поводу.

- А смысл уже волноваться? – герцог усмехается. – Уже как есть.

- Может, можно как-то… не знаю… не явиться? Проигнорировать вызов?

- Дарьяна, вы сейчас говорите что-то очень странное.

- Я хочу, чтобы у вас не было неприятностей.

- Поздно, - снова эта снисходительная, крайне раздражающая полуулыбка. – Я был рожден, чтобы притягивать всякие проблемы. Талант такой. Ступайте к себе, отдохните.

- А можно… я подожду вашего возвращения?

Герцог ловит мой взгляд и долго смотрит, словно пытаясь заглянуть в душу, потом быстро отворачивается и отвечает:

- Не нужно.

- Доброй ночи, - отвечаю в спину герцогу, застывшему возле окна и привычно закутанному в тень.

Возвращаюсь к себе. Слышу звуки шагов и стук двери. Ушел. Думаю, ничего страшного не будет, если я подожду герцога у него в спальне. Мне нужно собственными глазами убедиться, что он вернется целый и невредимый. В конце концов, от его жизни и здоровья зависит наше с детьми будущее.

Это я себя так убеждаю, когда переодеваюсь в домашний халат и выхожу из своей спальни.

Глава 18-2"

"Дойти до герцогской опочивальни не успеваю. На половине дороги меня прерывает стук в дверь.

- Кто там? – спрашиваю удивленно, не спеша открывать.

- Ужин для графини Бошан, - доносится с другой стороны двери.

- Я ничего не заказывала, - отвечаю. В связи с последними происками недругов, стала немного подозрительной.

- Герцог приказал принести. Сказал, вы пропустили ужин.

Все-таки открываю дверь. Передо мной стоит совсем молоденький слуга с копной рыжих волос и веснушками на все лицо в ливрее оттенков императорского дворца, глядя на меня не менее испуганными глазами, чем я на него.

- Вот, - показывает на столик, - тут легкая закуска из морепродуктов, тушенный картофель с белыми грибами и трюфельным маслом. Утиная грудка в соусе…. Соусе…

Слуга краснеет, потом бледнеет, начинает быстро моргать. Чувство, что сейчас заплачет.

- Благодарю вас, - говорю поспешно и отхожу в сторону, - завозите ужин.