Невеста по наследству

А сама хозяйка, наблюдавшая из окна за отъездом гостей, повернулась к внуку, стоявшему за ее спиной, и устало произнесла:

— Будь я моложе, Сергей, выдрала бы тебя как сидорову козу. Такую девушку упустил!

— Вы думаете, что я ее упустил? — побледнев, спросил граф.

— Скажи спасибо, что я только предполагаю это! — сердито ответила Ксения Романовна и шлепнула внука по лбу сложенным веером. — Девочка пообещала подумать и сообщить мне, готова ли выслушать твои объяснения. Молись богу, дружок, чтобы ее решение было в твою пользу! — И добавила, заметив радостный блеск в глазах внука:

— Погоди раньше времени радоваться и не прекращай осаду.

С завтрашнего дня они начинают выезжать. Ты приглашен на бал к Гнездовским, и Меркушевы определенно там будут. Да не спеши ты так! — остановила она Сергея и добавила:

— Любит тебя эта негодница, вижу, что любит, но и гонору у нее, — она перекрестилась, — не приведи господь! Что ты, что она — два сапога пара!

Глава 26

Прошло пять дней после их посещения графини Ратмановой.

И сейчас Настя сидела за завтраком в столовой Глафиры Афанасьевны и выслушивала, как ее мать, хозяйка дома и их верная подруга Дарья Писку-нова обсуждают последние события, новости и слухи."

"— Сергей Ратманов подобным поведением только Унижает себя, — торопливо басила Пискунова, весьма довольная, что есть повод поупражнять свои язык. — На балу у Гнездовских он стоял за колоннами в нижнем зале и весь вечер не спускал с Насти глаз. Он просто поедал ее глазами, когда она спускалась по лестнице.

Но я крайне поражена, что и старший Ратманов почтил своим вниманием Гнездовских. Я слышала, что он не очень высокого мнения о главе семейства из-за его чрезмерного увлечения… — Дарья быстро оглянулась на Настю и процедила сквозь зубы что-то, судя по интонации, не очень красившее бывшего тайного советника Гнездовского, и тут же перевела свой по-рысьи пристальный взгляд на Ольгу Ивановну. — Кажется, граф Андрей хотел пригласить вас на вальс, дорогая, но вы отказали ему?

— После всех переживаний у меня нет никакого желания танцевать, тем более с человеком, чей брат опорочил имя моей дочери, — ответила сухо Ольга Ивановна, пожелав в душе, чтобы у Дарьи отсох язык.

— Да, твой жених, Настя, не замечал ни одну из барышень, и тем более дам, все время вертевшихся поблизости от него, — уточнила Глафира и протянула мечтательно:

— Нет ни малейшего сомнения, он в тебя влюблен не на шутку.