Невеста демона

А не придумали ли сами демоны-родители сию байку с целью искупления вины перед дочерями, о которых зачастую вспоминали, лишь когда приходило время подписания брачного договора? Получалось, родители сполна выполнили долг, избавив девочек от страшных мучений. И этот миф передавался из поколения в поколение.

Не знаю, насколько была права.

Сегодня предстоит узнать.

Возникло желание сказать отцу «нет» и проверить свою гипотезу. Побоялась. А вдруг и правда эта хворь существует? Сойду с ума, и что дальше?

– У меня нет выбора, – продолжая сохранять дистанцию, сказала я и повернулась к отцу.

 – Благословляй.

Я постаралась не замечать, как увлажнились глаза большого и страшного в гневе демона, как он, стушевавшись, постарался придать лицу непроницаемость. Я склонила голову и присела.

Отец начал читать заклинание, положив на мою голову сплетенные руки, и я неожиданно почувствовала исходящее от них тепло. Меня точно обволакивало невидимой вуалью, заботливо укутывая.

Я притихла.

Боялась спугнуть иллюзию заботы.

Ощущение теплоты прошло так же быстро, как и наступило.

Дерек сделал шаг назад.

– Теперь ты готова.

Интересно, можно ли подготовиться к тому, что ты сегодня раз и навсегда распрощаешься с вольной жизнью?

– Папа, а почему все-таки ты бросил нас? – вопрос вырвался непроизвольно.

Дерек застыл. Его крупное тело напряглось, глаза потемнели. Он не спешил с ответом, и я в который раз поняла, что погорячилась, что давно пора смириться, что нашей семье никогда не быть вместе.

– Мы с мамой часто ссорились в последний год совместной жизни, – голос отца прозвучал глухо, заставив меня насторожиться.

Неужели?.. – То одно, то другое. Я хотел еще одного ребенка. Еще одну девочку. Три мальчика и две девочки, разве это не счастье? Так было в моей семье… Зарида не хотела, увлеченная карьерой при дворе Темнейшего. И когда я в очередной раз попросил о ребенке, она сказала, что рожать не будет, а если я еще раз упомяну о родственниках-колдуньях, то смело могу возвращаться жить к ним. Детка… Она меня оскорбила. Задела мужское самолюбие. Сказала, что я ей не нужен. Вот я и ушел жить к колдунам.

У меня запершило в горле. Зачем я спросила?.. Вот зачем?

Обвинять отца в нелюбви было куда проще.

– Но ты мог вернуться… Мы тебя ждали…

– Не мог. Но я был с вами… Сейчас не время и не место, чтобы я мог тебе доказать, что не голословен. Мы обязательно вернемся к этому разговору, обязательно. А теперь нам пора. Нас ждут.

– Ты поведешь меня к жениху? – мое сердце остановилось.