Невеста демона

– Она и не гуляла! – рявкнул Великий Артефактор, да так зычно, что я вздрогнула, а хрустальные фужеры задребезжали. Бедные окна, бедный хрусталь…

Я не узнавала хозяина замка. Что случилось с грозным титаном-тираном, который еще вчера мечтал от меня избавиться? Радоваться переменам я не спешила. Интуиция-зараза подсказывала, что перемены не в нужную мне сторону. Да и ведьмовская сущность тихонько зашептала, что чем быстрее я убегу из Лазгара, тем лучше.

Осталась сущая малость – открыть врата.

Мужчины скрестили невидимые шпаги, и неясно, чем бы дело закончилось, если бы не тихий смех Императора.

– Владлена… Ах, Владлена… Вам удалось то, что до сих пор не удавалось ни одному человеку… Ни женщине, ни мужчине! Умудрились поссорить лучших друзей.

Император смеялся, но глаза оставались холодными. Он внимательно следил за бывшим моим поклонником и нынешним женихом, готовый в любой момент погасить вспыхнувшее пламя.

– Никого я не ссорила, Ваше Темнейшество. Они сами…

Последние слова вызвали у Императора еще больший смех.

Я насупилась. Что смешного сказала?

– Владлена, вы очаровательны! Я знаком с Заридой, она потрясающая демоница, умная, хваткая. Но вы… просто чудо! Дерек, прими мои поздравления с такой дочерью!

А я смотрела на Императора, и ко мне приходило осознание. Больше не задевало то, что Темнейший находил меня смешной.

Я повернула голову в сторону отца и дрогнувшим голосом сказала:

– Папа, что же получается… Ты бывал при дворе… Там часто находилась и матушка… Она искала тебя… Все эти годы… Ты не мог не знать, что Зарида тебя разыскивает! Ты не мог не знать, что твои дети скучают по тебе!.

Слова срывались сами по себе. Я смотрела на Дерека и не замечала никого вокруг. На задний план отошла скорая свадьба, предполагаемый побег.

"Дерек смутился и приподнялся, видимо, желая подойти ко мне.

– Владлена… детка…

А меня накрыло. С головой.

Я тоже встала, одновременно говоря:

– Ваше Темнейшество… вы меня простите…

Все. Занавес снова опустился.

* * *Я сидела прямо на земле, под деревом, и пыталась понять, чем отличается лазгарское небо от того, к которому привыкла с детства. Ничем.