Невест так много, он один

– О-о, пирожные на вилле теперь появятся не скоро. Марио, вы всё поняли?

– Да, леди Эрика. Отбор невест. Изводить и третировать. К маркизу пойдёте с докладом? Он уже в своём кабинете.

– Нет пока.

Намытые мрачные женщины и девушки, укутанные в полотенца, нестройной толпой шли на второй этаж. Оценив лица людей, готовых на убийство, я благоразумно спряталась в нише.

Именно там меня и нашёл Кассель.

– Что говорят? – кивнув на удаляющиеся спины, прошептала я.

– Ругаются.

– Это и так понятно. Конкретнее.

– Служанок нет, им никто не принёс из спален пеньюары, не потёр спинки, некому сделать причёски.

– Жизнь жестока, – вздохнула я. – Не видел, Марио лохани и тазы приготовил?

– Да, только я не понял, зачем, – задумчиво поскрёб он щёку, на которой уже давным-давно не растёт щетина. Привычки и рефлексы – неискоренимая штука.

– Конкурс на лучшее отстирывание навоза. Что Лекс?

– Изучает. Но ты потеряла соратника, мальчик увлёкся не на шутку.

– Найди меня, пожалуйста, как только наши курицы оденутся. А хотя…"

"Не договорив, я припустилась упомянутым вдогонку.

Глава 8

– Дамы! Уважаемые невесты! – крикнула я, торопясь нагнать гостий.

Толпа дрогнула и напряжённо замерла, а потом начала медленно поворачиваться. Будь я менее привычная и более трепетная, я бы даже испугалась, столь недружелюбные взгляды мне достались.

– Уважаемые невесты. Надеюсь, вы хорошо отдохнули в купальне. У меня для вас сообщение о следующем конкурсе.

– О чём, пр-р-рос-с-тите?!

– Ч-ш-то?!

– Вы верно услышали, – с невозмутимым видом ответила я и изобразила сияющую улыбку.

– Музицировать, что ли? – презрительно спросила одна из девушек. – Так тут и сомнений нет, я лучшая. У меня диапазон на четыре октавы.

– Зато я играю на нескольких музыкальных инструментах, – фыркнула другая.

– Лучше конкурс рисования. Мне нет в этом равных. У меня истинный талант. Все гости в восторге от моих натюрмортов, – придерживая сползающее полотенце, добавила ещё одна.

– Уважаемые леди, простите великодушно, но вы хотите выйти замуж? Или же стать примой в оперном театре, ведущей пианисткой столичного оркестра и открыть свою картинную галерею? Нет, если это так, я передам маркизу.