Неотразимый повеса

В доки? Зачем?

– Русские. Они вернулись. Я узнал об этом из надежного источника. И у них есть то, что мне нужно.

Дафна схватилась за горло. В прошлом году она отправилась с Рейфом в доки и провела там почти две недели, играя роль юнги. Носила чулки, бриджи, просторную рубаху, матросскую шляпу… Но теперь это в прошлом. Все это случилось очень давно, когда она была глупа и наивна. Когда Доналд был жив…

– Даже если бы я захотела, Джулиан никогда не позволит…

Рейф перебил ее:

– Как будто прежде вас это могло остановить.

Дафна едва не зарычала. Рейф прав. Всегда прав.

– Я… не могу.

Кавендиш забросил ногу на ногу и окинул девушку оценивающим взглядом.

– Почему?

Дафна вздернула подбородок.

– Я благовоспитанная молодая леди и собираюсь замуж за лорда Фитцуэлла, именно поэтому я не могу разгуливать по Лондону в бриджах и матросской шляпе.

Рейф фыркнул.

– Не так давно вы не имели ничего против такого наряда. Угасла страсть к приключениям? Интересно, а как вы собираетесь выйти замуж, будучи уже замужем? Даже всемогущий Джулиан не в силах уладить это «маленькое недоразумение».

Дафна отвернулась, не желая отвечать. Кавендиш опять был прав. Но не эти слова уязвили Дафну больше. Она вспомнила о приключениях любимой героини Каллиопы Колдуэлл. Эта женщина полжизни провела на пиратском корабле. Ее спас от смерти капитан капера[2]. Каллиопа носила бриджи, треуголку, ходила по рее, правда, не говорила по-русски…

Вздор. Почему она думает о Каллиопе Колдуэлл? Ведь это – героиня глупого романа. А предложение Кавендиша самое что ни на есть настоящее, и опасное.

– Я не могу поехать с вами. Это мое окончательное решение.

Кавендиш медленно обошел вокруг Дафны, которая тщетно пыталась игнорировать его близость и унять отчаянно бьющееся сердце.

– Извините, любовь моя, но в таком случае я вынужден прибегнуть к крайней мере.

– Не называйте меня так! – Дафна схватилась за нитку жемчуга на шее и вновь вздернула подбородок, но не могла сдержать любопытства. – Ну, и что же это за крайняя мера?

– Я собираюсь разыскать лорда Фитцуэлла. Он ведь намерен просить вашей руки? Сомневаюсь, что он сделает это, узнав, что вы его обманули.