Роковой подарок

Раньше ему казалось, что жизнь до безобразия трагична – жизнь отобрала у него Машку, а больше на всём белом свете некого любить.

Но оказывается, он жил чудесно и был свободен!

Он мог пойти куда угодно и сделать то, что хочется. Он ухаживал за цветами в Машкином саду, словно за самой Машкой, и ему нравилось ухаживать. Он читал книжки, ужасался или восторгался, и ему нравилось читать. Он звонил домой и рассказывал матери о своих успехах в академии, и ему нравилось, что родители гордятся им.

Теперь ничего не стало.

И он загнан в ловушку, из которой не выбраться.

А Машка? Бедная Машка! Как она теперь станет жить? И он ничем не сможет ей помочь – никогда.

Павел с силой потёр лицо. Оно было горячим и колючим – чужим.

…Все решения приняты, ничего уже нельзя изменить. Впрочем, какая разница!..

Он вспомнил, как всё было ещё до того, как Машкин отец разогнал их. Как гуляли вдоль Которосли, как в Ботаническом саду он толковал ей что-то о почвах – идиот, болван! – как в Зоопарке смотрели слона, почему-то им обоим очень нравился слон.

Как прекрасно было тогда.

Так уже больше никогда не будет.

Он встрепенулся и прислушался. Кажется, кто-то шёл.

Он приподнялся с канатов, в любую секунду готовый сорваться и бежать, нестись, плыть, потому что если его возьмут, то уже не выпустят.

– Павлуш, – послышался тихий голос, Машкин, родной! – Ты здесь?

Он кинулся и распахнул дверь.

И зажмурился – от солнца и от Машки. Так давно он её не видел. Так давно!..

Машка кинулась и прыгнула к нему в руки.

Павел целовал её, прижимал, гладил, отталкивал, чтоб посмотреть, какая она, Машка. И опять целовал и гладил.

– Павлуша, Павлуша, – шептала Машка и тоже целовала и гладила его щетинистые щёки.

Павел отстранился, взял её за плечи и посмотрел:

– Кто так говорит? Полиция?

Машка кивнула, и личико у неё скривилось.

– Но они её отпустили, маму. Она прямо не в себе. Даже со мной не разговаривает. И не плачет. Представляешь? Она просто молчит и улыбается.