Роковой подарок

В тринадцатом веке здесь открылось первое на северо-западе русских земель духовное училище, в восемнадцатом веке на территории обители создали одну из первых духовных семинарий, славяно-латинскую…

Экскурсовод говорил, слушала его почему-то только одна дама в элегантной шляпе и каких-то сногсшибательных одеждах. Маня обежала парочку, оглянулась, чтоб посмотреть на шляпу, и – остановилась как вкопанная.

– Анна Иосифовна?!

Дама неторопливо повернулась. Изумилась, но тут же справилась с собой.

– Здравствуй, Манечка, – это прозвучало исключительно сердечно.

У Мани опять в голове всё подпрыгнуло, перемешалось и оказалось вверх тормашками.

Анна?! Здесь, в Беловодске?! Как она тут оказалась?! Что случилось?!

Собственно, все эти вопросы Маня и выпалила в лицо издательнице.

– Почему ты так тяжело дышишь? – осведомилась Анна Иосифовна вместо ответа. – Откуда ты бежишь?

– Из библиотеки.

– Это прекрасно.

– Анна Иосифовна, вы давно приехали?!

– Вчера.

– Зачем?!

Анна улыбнулась:

– Полюбоваться красотами города.

– Да ну-у-у! Вы меня обманываете.

– Конечно, – согласилась издательница, взяла Маню под руку и попросила экскурсовода: – Извините нас, пожалуйста."

"И повела писательницу прочь от монастырских ворот, где толпились люди.

– Манечка, я счастлива тебя видеть.

– Я вас тоже, Анна Иосифовна, только это как-то… неожиданно.

Маня была значительно выше и крупнее Анны Иосифовны, косилась на неё и переступала ногами осторожно, как лошадь в конюшне на лесопилке, боялась задавить.

– Я сейчас как раз осматриваю достопримечательности, но вечером жду тебя на ужин. – Анна Иосифовна посмотрела ей в лицо, и Маня поняла, что отвертеться не удастся.

Всё будет по полной программе – ужин и выволочка.

Видимо, Анна за тем и приехала, чтобы устроить ей хорошую выволочку. Роман давно пора сдать, все сроки горят, а писательница отлынивает и тянет резину.

Она несобранная, плохо организованная!..

– Анна Иосифовна, – проблеяла несобранная писательница жалобно. – Давайте вы прямо сейчас меня отругаете, а вечером не станете, пожалуйста! Я с ума до вечера сойду.

– Ты пишешь книгу? – спросила Анна таким тоном, что Маня моментально уменьшилась в росте. – Сколько уже написано?…

– Анна Иосифовна, я вам всё объясню!

– Вот и хорошо. Поговорим за ужином. Я живу в гостинице «Палас Роял». Почему-то гостиницы в провинции всегда именуются «Паласами» и «Роялями»! Я предпочла бы название «Купеческая» или «Мещанская», как-нибудь так. К семи часам.