Роковой подарок

Никита, сидя на корточках перед выдвинутым ящиком, придержал стул и спросил сердито:

– Чего там?

– Вот это, – сказала Маня и ткнула пальцем в чёрно-белую фотографию, – откуда?

– Чего откуда?

Он выпрямился, отряхнул колени и глянул.

Мане стало холодно.

– Манечка! – закричала с улицы Лёля. – Выходи!

– Откуда эта фотография?!

Лесник уставился на Маню.

– Ну, это мы с братом сто лет назад. А чего она тебе далась-то?!

Маня сделала шаг назад."

"– Твоего брата зовут Максим?

Никита отвёл глаза.

– Звали. Его убили в воскресенье.

Маня должна была сдавать алгебру, а весь курс она прогуляла, и теперь её до экзамена не допускали. Но нужно сдать!.. Она долго прикидывала, как это сделать, и получалось, что никак – она не сдаст. Даже преподаватели о ней давно забыли – прошло столько лет. Но если не сдать эту проклятую алгебру, дальше жить нельзя!.. И подготовиться она не успеет, слишком много времени упущено. Она не сможет, не справится! Но она должна, обязана!..

В это время зазвенел звонок – уроки кончились, сейчас все выйдут на перемену и… увидят её! Ей нужно прятаться, её никто не должен заметить!

Маня заметалась в поисках укрытия, звонок прозвенел ещё раз, а потом ещё раз.

Она открыла глаза.

Звонил телефон.

Никакой алгебры.

Маня нашарила на тумбочке трубку и промычала:

– Ммм?…

– Мария Алексеевна? Это Дмитрий Львович Раневский, следователь. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Вы слушаете меня, Мария Алексеевна?

– Слушаю.

– Когда вы сможете приехать?

– Приехать?

– Да, приехать в управление.

Маня думала о том, что ей не нужно сдавать алгебру. Господи, какое счастье!

– Мария Алексеевна?

– А!

– Когда?

Маня бросила телефон на одеяло, села и как следует, обеими руками, взлохматила короткие волосы. Волька потянулся, припал на передние лапы и стал лизать ей щёки.

Маня оттолкнула его морду и взяла телефон, внутри которого надрывался следователь Раневский.

– Алё, алё? Вы меня слышите? Мария Алексеевна! Слышите?

– Слышу, – успокоила Маня.

Следователь словно поперхнулся.

– Девять тридцать.

– Позвоните мне часа через четыре. – Маня нажала кнопку и бухнулась на подушки.

Телефон зазвонил.

Волька гавкнул.

Маня схватила трубку и тоже гавкнула:

– Да!

– Мария Алексеевна, что-то со связью, я ничего не понял. Вы когда приедете? Я выпишу пропуск.

– К Новому году.

Раневский помолчал.

Маня тоже молчала, наслаждаясь свободой: ведь алгебру-то не нужно сдавать!..