Роковой подарок

– Вчера вечером Елена Васильевна звонила?

Женя вытерла глаза и посмотрела с удивлением:

– Звонила, а откуда ты знаешь?…

– Что она сказала?

– Обещала утром заехать и что-то мне передать. А утром следователь позвонил и…

– Я знаю, – перебила Маня. – Что было дальше, я знаю. Женя, ты должна мне сказать.

– Что именно, Маня?"

"– Последнее усилие, – пообещала писательница. – Кто был его любовницей? Женя, мне нужно!..

– Я не знаю. – Женя покачала головой. – И он не говорил, и я не спрашивала.

– И вокруг никто не проболтался?

– Нет.

– Какие прекрасные у него друзья, – пробормотала Маня. – Мне срочно нужно уехать. Я скоро вернусь, без меня не обедайте!

И её трость застучала по ступеням лестницы.

Женя осталась одна.

Второй раз за этот день Маня, вбежав в офис «Регионстальконструкции» – вот название, господи помилуй! – сообщила охранникам, что она «к Сорокалетову».

…Только бы он оказался на месте, только бы не уехал в теннис играть или ещё куда-нибудь разгонять тоску!..

Звонить она не стала.

Роман сидел за столом, стиснув голову руками, и что-то мычал сквозь зубы.

– Маня?! Ты же уехала! Я тебя отправил! Опять поставщики дурят, ты посмотри! Макса нет, и они как взбесились!

Маня закрыла за собой дверь.

– Ромка, кто был любовницей Максима?

– Вот те на!

Маня замотала головой.

– Мне не до шуток, Ромка! Отвечай быстро!

– Мань, а ты-то чего взбесилась?

– Мне нужно знать.

Роман помолчал, отвернувшись.

Маня зашла за стол – так, чтобы оказаться у него перед глазами.

– Я до последнего подозревала Женю, – призналась она. – И совершенно напрасно.

– Ясное дело. Женька не могла Максима убить.

– Она и не убивала. Но, мне кажется, я догадалась, кто его убил.

– Как?

– Вся эта история началась здесь, – продолжала Маня. – Вернее, отсюда. Здесь Максим работал, здесь в то воскресенье встречался с какой-то женщиной, здесь Елена Васильевна забрала у меня фотографии и положила в сумку, здесь получила от курьера драгоценности.

Роман закинул руки за голову и нехотя кивнул.

– Всё верно, Маня.

– Его убила Инга, – заключила писательница. – Пойдём. Быстрей.

В приёмной, ни слова не говоря, Маня полезла под стол, в ноги оторопевшей Инге.

– Всё дело в том, что ей сегодня нужно было карточку новую получить, – говорила она из-под стола.