Роковой подарок

Елена длинно, судорожно вздохнула, изо всех сил пытаясь справиться с собой.

– Я должна разобраться, – твёрдо сказала Маня.

– Какая теперь разница?

– Очень большая. Нет преступления без наказания, нет наказания без закона. Это норма римского права.

– А вы разве представляете закон?

Маня улыбнулась.

– Нет. Но мне хочется добиться наказания.

– Да ведь ничего не поправишь, Мария… как вас по отчеству?

– Мария Алексеевна. Но вы лучше зовите Маней.

Елена обошла стол – как и кабинеты начальников, её был устроен отлично, удобно, красиво – и опустилась на диван, напротив Маниного кресла.

– Видите ли, Мария Алексеевна, я прожила с Максимом последние лет двадцать. С тех пор, как он всерьёз стал заниматься… промышленными изделиями. Это очень неблагодарное дело! Покупать задёшево и продавать задорого гораздо проще, чем налаживать производство! Но мы наладили."

"Она задумчиво посмотрела в окно, за которым была солнечная речная синь.

– До Максима я работала на «Уралмаше».

– Это разное? – спросила бестолковая Маня.

– Абсолютно! – воскликнула Елена Васильевна. – Я была начальником службы, когда Максим Андреевич приехал в командировку к нам, в Екатеринбург. Мы познакомились, и он… предложил мне совсем другую работу. На себя. Я подумала и согласилась. С тех пор прошло столько лет!.. И всё было отлично. А его… убили…

Она всё же не сдержалась, всхлипнула:

– Теперь же ничего, ничего не останется! Кто ещё сможет это всё на себе волочь?! Сын слишком мал.

Маня молча слушала.

– Не стало Максима, и не стало ничего, – продолжала Елена Васильевна. – О яблоках и домиках нужно навсегда забыть, а у меня пока не получается. Я не… готова. И всё из-за какого-то подонка!..

– Вы с Максимом… близко дружили?

– И с ним, и с Женей! И с Машенькой, и с Федей.

– И всё про них знаете?

Елена Васильевна взглянула пристально:

– Что именно вы хотите спросить?

Мане нужно было узнать многое, но она… не решилась.