(Не) Желанная герцогиня

 — Так почему же ты отказываешься себя назвать? Но при этом пытаешься начать официальные ухаживания…

Каюсь, не удержалась от ехидства.

— Кар, — печально ответили мне. — Кар…

— Ваша светлость, выборочная память. Личность и память о том, кем он был, похоже, стерты, а вот все остальное…

— А с остальным еще придется разбираться, — припечатала я.

— Кар, — согласился со мной ворон.

Мы замолчали и более к этому разговору не возвращались. Я, в частности, потому, что Илье что-то не понравилось, и пришлось заново успокаивать ребенка.

Когда ворон от нас улетел, я уже не заметила.

А к тому моменту, когда Илюшка угомонился, мы как-то незаметно въехали в первую из деревень. Адузовцы.

Насколько я помнила по рассказам эдора Ойдохи, да и остальных местных, герцогское поместье находилось в самом конце земель. То есть мы должны будем проехать все три деревни, прежде чем окажемся рядом с герцогским домом.

Изначально я не планировала инспекции и длительные остановки.

Быстрее бы уже доехать, отдохнуть, распределить ресурсы и только потом начинать расспросы. Но, как известно, хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах.

— Мама!

Раздавшийся детский крик словно пробудил вулкан…

Конечно, нашу кавалькаду из карет и телег только бы слепой не заметил. Нас встречали, да, но вот такого я не ожидала вовсе.

— Мамочка! Папа!

Детское разноголосье меня, кажется, добило.

— Это что же, они уехали строить новую жизнь, оставив своих детей здесь? — тихо спросила Люси.

Я потребовала остановить карету.

— Ты не о том спрашиваешь, Люси, — возразила Интена. — Никто из них и слова не сказал о своих детях. Ни единого.

И вот тут она была абсолютно права. Потому меня так и перекосило, потому меня и накрыло. Мы ехали без малого два вехима! А ведь до этого переселенцы проделали такой же путь, еще и в Придорожье были прилично времени.

Я не видела ничего странного в том, что взрослые, уезжая в города работать, искать новое жилье, на время оставляли детей на родителей в деревнях. Так бывало. Да что там… Бывало, что всю жизнь служили вдалеке и детей вовсе не видели долгие годы. Но вот посылки отправляли, передачки, деньги…

А тут — ничего, никаких упоминаний о подобных планах.