Мы вернемся!

Основные силы у них будут накатывать на дозор Сеченя прямо, в упор, а какая-то их часть непременно должна будет казакам перед этим через заросший овраг за спину зайти. Во всяком случае, я бы на их месте точно так бы сделал. Вот тут-то наша вторая полурота и даст им со склонов оврага прикурить! А мы уже здесь саму погоню примем. Ну и казаки с трёх сторон выбьют всех тех, кто сумеет из нашей ловушки выскочить.

— Хитро, вашбродь! — уважительно протянул Афоня. — Как там Сергей Владимирович на занятиях грамотности говорит? Стратегиус и тактикус, вот как это называется!

— Хватит уже болтать, Афонька, — усмехнулся от слов своего вестового Алексей.

 — Будет тебе сейчас тактикус, ежели мы погоню прозеваем. Они на самых плечах должны будут у казаков висеть! Фузею наготове держи, стратег!

Казачий дозор в это самое время стоял на большом холме верстах в трёх от устроенной засады. Пара молодых казаков влезла на росший тут же раскидистый одинокий карагач и обозревала с него окрестности.

В этих местах степь чередовалась с лесными рощицами, переходящими дальше к югу в большой и густой лес. Отсюда, с холма, всё прекрасно обозревалось вокруг. Место это, как видно, было посещаемое. В небольшой впадинке, чуть ниже вершины холма, валялась закопчённая россыпь голышей, оставшаяся, как видно, от старого костровища, а на земле вокруг лежали высохшие «яблоки» от конского навоза.

— Пару дней назад точно тут были, — ощупывая характерную примятость в земле, кивнул на выбоину лучший следопыт сотни Куди́н.

 — Не наше это копыто, у нас подковывают не так. Даже в гусарии или в карабинерах такого следа нет. И не татарское оно, там вообще редко когда какую лошадь подкуют.

— Ладно, значит, ходят они здесь, — удовлетворённо кивнул Сечень. — Эй, Никола, дымани-ка костерком немного. Но только так, словно бы случайно это вышло, а не нарошно, не для глаза! — и уже позже отдал указание для всех: — Казаки, всем быть наготове! Лошадей не треножим и не распрягаем! Тут и версты до ближайшей рощи не будет, ежели вдруг турка вылетит, глазом не успеем моргнуть, как она сюды прискачет! На деревьях смотреть в оба глаза! Можете там вообще не хорониться, пущай видят издали, что у нас здесь дозор сторожко стоит!

Солнце стояло в зените, был полдень, время обеда.

— Чуть-чуть подпруги у коней ослабьте, животина-то чай не виновата, что вокруг неё люди воюют, — распорядился урядник.