Молот империи 1

Оружие не боевое, сигнальное. — Здесь начинаем, конечная точка там, за холмами. Время — два часа, кто не успеет пройти — дисквалификация и недопуск к большим играм. Кто придёт первым — без разницы.

Студенты хмыкнули на последней реплике и начали переглядываться между собой. Ещё бы, как это без разницы?

— В каждой ригге есть пилот, сдавший экзамен, или с реальным опытом вождения, так что дойти должны все. Главное — не идите в болота, чтобы не утопить риггу. — Кобаяши набрал воздуха и гаркнул приказ: — По машинам! Ждать сигнала!

— Удачи, ребята, — Артур похлопал Яна по плечу, который стоял к нему ближе всех.

— Ещё и первыми придём! — пообещал Валентин. — Девчонки, кому помочь забраться?

— Без тебя справимся! — Мария полезла первой.

— Анита, а ты чего? — спросил Ян у нашего скромного логиста, стоящей в сторонке. — Ты же в нашей команде. Поедешь?

— Я? — она удивилась и покраснела. — Если ты так хочешь.

— Только не говори, что я тоже должна быть с вами, — тем временем шепнула Громова.

— Придётся, — сказал я. — Так что залезай, я от тебя не отстану. Нам с тобой придётся играть наши роли, пока не начнётся.

Даже не спорила, а полезла в люк с обречённым видом. Я забрался последним и закрыл люк на задвижку. Плотно и очень герметично.

* * *В кабине тесно. Все, у кого не было собственного кресла, расселись по ящикам с запчастями. Я уселся в своё кресло и опустил перископ. Поле, покрытое оврагами и холмами, сменялось болотом, болото лесом, лес ещё одним болотом, потом холмы, потом ещё болото.

— Теперь понимаю, почему местные так не любят гусеничную бронетехнику, — сказал Марк, намечая маршрут на схематичной карте, которую ему нарисовал Ян. — По такой дороге ни один танк не пройдёт.

— Кобаяши поднял револьвер, — подсказал Валентин, глядя в лючок. — Скоро даст команду.

— Да, — Ян переключил пару тумблеров. — Анита, держись крепче. И не бойся, будет весело.

— Никогда не была в ригге на марше, — призналась девушка.

— Это не страшно, — успокоила её Мария. — Главное, держись крепче. Катерина, ты тоже.

Громова держалась за жёлтые поручни двумя руками. Её взгляд говорил, что она на самом деле думала про все эти соревнования.

Ей бы хорошего советника, когда станет править. Тогда, быть может, что-нибудь из неё и получится что-нибудь достойное.

Снаружи донёсся резкий звук револьверного выстрела.

— Пора! — крикнул Ян.