Мой любимый враг

— Нравится птичка? — засмеялась Аранта, — если она хорошо будет петь, то я подарю ее тебе…

Что? Она не посмеет!

У меня все сжалось внутри от ужаса. Генерал по-свойски провел рукой по моей спине и зашептал:

— Уж я-то постараюсь. Кричи громче, птичка, тогда я быстрее прекращу твое наказание… и заберу себе.

Лучше смерть от хлыста, чем оказаться в лапах этого чудовища! Он не дождется от меня ни звука!

Чуть заметно вздрогнула, когда рывком разорвали на мне платье оголяя спину. Словно играючи, моей кожи коснулась плеть.

— Давай же, хочу услышать, как она кричит, — подначивает Аранта, — гладить ее будешь потом.

Свист плети над моей головой и мою кожу обожгло. Я до боли прикусила губу, чтобы сдержать стон.

— Сильней, Торн… — командует Аранта, — или ты не хочешь получить девчонку себе?

Торн размахнулся и ударил, что есть силы. Я до крови прикусила губу, а из глаз брызнули слезы. Спину разодрала острая боль.

— Ну же, кричи! — рявкнул Торн.

— Не дождешься, — прошептала я.

— Тогда готовься умереть, глупая птичка, — прорычал он мне в лицо, бешено сверкая глазами.

Торн чуть отошел и отставил руку для замаха. Я зажмурилась. Стиснула зубы. Напряглась, ожидая вспышку нечеловеческой боли.

— Что здесь происходит?! — прогремел, как рев, властный голос.

31

Я проснулся от боли в плече. Откинул со лба взмокшие пряди волос. С каждым днем мне все хуже и хуже, и я ничего не могу с этим поделать. Лекарь лишь бессильно развел руками, и я приказал ему молчать. Иначе… Если кто-то узнает, что я теряю дракона, начнется грызня за власть.

Пустынники понимают лишь силу, а вассалы будут рады вонзить мне кинжал в спину. И избрать нового короля. Из своих. Найдут сбежавшую принцессу и заключат новый брак. Дочь дракона лакомый трофей, который я не сумел удержать.

С трудом выбрался из постели, превозмогая слабость. Повернув голову набок, смог разглядеть, как тонкие чернильные линии щупальцами вгрызлись в кожу. Словно паук сплел гигантскую паутину на моем плече.

Дракон слабо шевельнулся в груди.

Инги… лекарка сказала правду. В моей крови течет яд. Яд, что медленно убивает.

Я невольно усмехнулся. Привык чувствовать себя неуязвимым. Всемогущим драконом, у которого впереди сотни лет жизни. А оказывается, у меня почти не осталось времени.

Что мне остается? Найти принцессу и выпытать из нее всю правду? Только она всего лишь орудие. Наверняка ей заморочили голову о мести и долге.