Мой бесстрашный герцог

– Моя мать была сестрой нынешнего герцога, а такие высокие титулы обычно не передаются по женской линии. Как оказалось, наш случай – исключение. – Марк прошелся по комнате и взъерошил пятерней свою и без того не безупречно причесанную шевелюру. – И снова я вынужден просить тебя не распространяться об этом.

Оуклиф пожал плечами и пробормотал:

– Как скажешь… – Немного помолчав, добавил: – Кстати, а кто, по общему мнению, является наследником титула?

Мэтью Картрайт! Марк вдруг вспомнил, где он слышал это имя.

– Насколько мне известно – мистер Картрайт. Впрочем, это надо будет уточнить. Дело в том, что я никогда не был близок с моими родственниками по материнской линии. Я вообще не думал о подобных вещах до вчерашнего вечера.

– Понимаю. – Оуклиф продолжал исследовать блюда на буфете. В очередной раз наклонившись, он понюхал содержимое какой-то емкости. – Но скажи, кто-нибудь еще знает, что ты наследник титула?

– Не думаю… – протянул Марк.

Оуклиф выпрямился и несколько секунд пристально смотрел на собеседника.

– Бьюсь об заклад, если бы дядя подозревал тебя, то не стал бы сообщать такие подробности.

– Он мне доверяет, – заметил Марк. – К тому же он еще не знает, что Джона убили.

Оуклиф прищурился и тихо спросил:

– Могу я спросить, почему он никогда не признавал тебя своим племянником?

– По моему требованию. Ему известно, что мне не нужен титул. И не нужны связи с родственниками моей матери. Мы никогда не были близки.

"– Надо же… – Оуклиф задумался. – Грим, а ты еще что-нибудь можешь мне сказать, прежде чем мы продолжим расследование?

Марк почесал в затылке. Оуклиф вел себя на удивление разумно. Учитывая обстоятельства…

– Нет, это все.

– Понятно, – кивнул сыщик. – Знаешь, как правило, я не допускаю, чтобы люди, состоящие в родстве с жертвами преступлений, помогали в расследовании, но тебя рекомендовал Тоттенхем. Впрочем, он ведь не знает о вашем родстве…

– Обещаю быть беспристрастным, – торжественно заявил Марк.

– Вот и хорошо. – Оуклиф снова кивнул. – А пока что нам надо поговорить со всеми, кто был здесь вчера вечером.

– И со слугами, – добавил Марк. – Надо задать им несколько вопросов.

– Конечно, – отозвался Оуклиф и вышел из комнаты, чтобы собрать слуг.

Не прошло и десяти минут, как он вернулся в сопровождении встревоженного дворецкого и насмерть перепуганной служанки.