Мой бесстрашный герцог

– Нет, что вы… В начале сезона я с ним несколько раз танцевала, но это было до того, как его покорила Арабелла.

– Вы дружите с леди Арабеллой? – спросила Николь.

– Да, мы дружим много лет. Мы же одного возраста и вместе дебютировали в этом году. Только Арабелла очень красивая. У нее много поклонников.

– Вы знали других гостей, присутствовавших в тот вечер за столом? – спросила Николь, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы. Ей показалось – или та действительно в какой-то момент нахмурилась?

Мисс Лестер вспыхнула и отвела глаза.

"– Мистер Картрайт был очарователен. Он мне очень понравился.

Подруги переглянулись.

– Вы встречали мистера Картрайта раньше? – спросила Николь.

– Только один раз. На другой вечеринке. Он и тогда был очень мил и приветлив.

– А других вы не знали?

– С лордом Энтони я никогда раньше не встречалась, – ответила мисс Лестер. – А лорда Хилленбранда видела несколько раз. Знаете, он делал предложение Арабелле.

– Да, я слышала. – Николь на мгновение задумалась. – А он не затаил зло из-за отказа, как вы думаете?

– Нет-нет.

Николь нахмурилась.

– Что вы имеете в виду?

Мисс Лестер сделал еще глоток чаю.

– Я имею в виду, что он вел себя вполне обычно до…

– До чего? – Николь подалась к собеседнице. Сердце ее забилось чаще.

– До того злосчастного вечера. – Мисс Лестер стала говорить еще тише. – Тем вечером я видела, как он совершил… кое-что необычное.

Глава 35

– Гримальди, вот вы где! Рад вас видеть! – разносился по коридору голос лорда Тоттенхема.

Марк пригласил гостя войти в кабинет герцога.

– Я только что побеседовал с леди Арабеллой, – сообщил генерал. – Следующий на очереди – мистер Картрайт. Как вы доехали?

– Неплохо. Насколько это возможно, конечно. – Лорд поморщился. – С моей подагрой поездка в экипаже едва ли может быть приятной, – добавил он со смехом.

Марк жестом предложил ему сесть.

– Хотите выпить?

– Я всегда хочу выпить, – ответствовал лорд и снова засмеялся.

Марк подошел к столику у окна и налил два бокала бренди. Когда он повернулся, лорд Тоттенхем уже устраивал свое грузное тело в одном из массивных кожаных кресел, стоявших у стола герцога.

– Поминальная служба утром? – спросил он, взяв бокал.

– Да. – Марк внимательно посмотрел на своего потенциального начальника. Зависит ли его назначение от того, насколько быстро он сумеет найти преступника? Он предполагал, что зависит.