Мой бесстрашный герцог

Но где же была она, когда он находился так близко от смерти? Ведь она могла бы отыскать его, могла бы попытаться помочь… Ах, если бы она только знала… Оказывается, он едва не умер. Ее муж… едва не умер.

Их свадьба стала… весьма частным мероприятием. Удивительно, но мама и бабушка не возражали. Николь готовилась к активной затяжной войне, думала, что они будут настаивать на свадьбе с маркизом, но они помогли ей со свадебной церемонией и даже приняли требование Марка, желавшего устроить лишь небольшую скромную вечеринку.

И никто не посылал приглашений членам высшего общества. Оглашение, разумеется, было сделано, да и объявление в газете появилось. Там было сказано, что капрал Марк Гримальди женится на леди Николь Хантингтон. Если у кого-то и были особые мысли на этот счет, – молодоженам о них не говорили.

Лишь за несколько дней до свадьбы Николь узнала, за кого выходит замуж. Ей было известно, что родителей ее будущего супруга уже нет в живых, а братьев и сестер у него не имелось. Но ведь наверняка у него были дяди и тети, кузены… или какие-то другие родственники, с которыми он желал бы поделиться радостью.

Она хотела сделать сюрприз жениху, пригласив на свадьбу его семью, но сумела узнать лишь про тех, кто жил в Италии. Она написала им, и они ответили, пожелав молодоженам счастья, но объяснили, что приехать не смогут – слишком далеко. Она не могла их осуждать и лишь сохранила их письма – чтобы показать Марку после свадьбы.

За несколько дней до свадьбы Николь приняла судьбоносное решение – решила попросить о помощи Дэффина.

Придя в его контору на Боу-стрит, она сказала:

– Понимаешь, я хочу найти хотя бы одного человека, его родственника с материнской стороны. Только одного. Должен же у него быть хотя бы один родственник в Англии.

Дэффин даже не счел нужным оторваться от бумаг.

– Конечно, есть, – буркнул он.

– Как, ты знаешь? Кто же это?

– У него есть дядя, две тети и двое кузенов.

Николь склонила голову к плечу.

– О ком ты говоришь, Дэффин?

Тут сыщик, наконец, отодвинул в сторону свои бумаги и, пристально взглянув на Николь, сказал:

– Я говорю о родственниках твоего жениха по материнской линии.

Они живут в Лондоне… когда приезжают в город из своих поместий.

– Из поместий? – переспросила Николь в недоумении. – Ты, должно быть, ошибаешься.

Дэффин тяжко вздохнул. Когда же он вгляделся в лицо гостьи, на лице его отразилось изумление."

"– А разве ты не знала, что родственником Грима по материнской линии является герцог Колчестер? – осведомился он.