Милая обманщица

Еще никогда он не чувствовал присутствия отца так остро, как сегодня в кабинете. В кабинете графа Свифта. В кабинете отца и Дональда. Это место не для него.

Господи, он не мог стоять здесь и раздумывать о том, что Дональд больше не вернется домой. Ему было просто необходимо как-то отвлечься от беспокойства за брата и мучительных воспоминаний о Кассандре Монро.

Джулиан направился к двери. Возможно, он вернется в клуб или отправится побоксировать. Или же… Внезапно его взгляд упал на второе письмо. Оно так и лежало на столе, наполовину скрытое посланием от Ханта.

Джулиан медленно подошел к столу и взял письмо в руки, чтобы разглядеть печать. Оно было адресовано ему… Кассандрой Монро. Джулиан узнал бы ее почерк из тысячи. Свифт сломал печать, поднес письмо к глазам и озадаченно прищурился. Письмо было датировано июлем прошлого года. Но как, ради всего святого…

Джулиан позвонил в колокольчик, и спустя пару минут в кабинете возник дворецкий.

– Пенгри?

– Да, милорд.

– Это письмо, что вы мне передали… – Джулиан помахал перед носом дворецкого посланием Кассандры.

– Да, милорд.

– Когда оно пришло?

– Вчера служанка нашла его между подушками дивана в этом самом кабинете, милорд. – Пенгри указал на диван. – Очевидно, оно провалилось между ними.

Джулиан потер лоб.

– Спасибо, Пенгри.

– Всегда пожалуйста, милорд.

Дворецкий удалился, а Джулиан вновь воззрился на конверт. Как письмо Кассандры, написанное прошлым летом, попало между подушками дивана в кабинете его брата в Лондоне? Странно и непонятно.

Если только…

Внезапно в сознании Джулиана всплыли смутные воспоминания о визите герцогини Кларингтон. Она дала ему это письмо и что-то сказала. Только вот что? Что?

Джулиан прижал пальцы к виску, словно это помогло бы ему освежить память.

Господи, он вспомнил. Люси выразила надежду, что это письмо все изменит. Только вот что именно?

Джулиан взглянул на исписанный лист бумаги. Ему показалось или строчки действительно расплылись от… слез? Джулиан начал читать."

"«Мой дорогой Джулиан, мне только что сообщили о том, что вы умираете.

Я с величайшим трудом заставила себя написать это слово, ибо оно ужасно. Отвратительно. И разрывает мне сердце. Да, оно действительно разрывает мне сердце, потому что вы – мой самый близкий друг и мой будущий кузен. Однако мое сердце плачет от боли еще по одной причине, о которой вы, скорее всего, не догадываетесь. Я не была уверена, что напишу это письмо, но Люси убедила меня в том, что это необходимо.