Милая обманщица

Дафна, маленькая безобидная сестра ее любимого, обвела Кассандру вокруг пальца.

– Мне она прислала утром письмо, в котором назначала встречу в парке в пять часов.

Джулиан посмотрел на Кассандру, и его лицо превратилось в камень.

– Вы это вместе придумали, да?

Рот Касс открылся помимо ее воли.

– Ты серьезно? Ты действительно полагаешь, что я решила обманом выманить тебя…

Немного смягчившись, Джулиан выставил вперед руку.

– Я ошибся. Очевидно, моя сестра сочла свою шутку совершенно безобидной. Прошу ее простить.

– Подожди! – Это слово сорвалось с губ Касс, прежде чем она успела обдумать свои дальнейшие действия. Кассандра мысленно выругалась. Ну зачем она это сказала? И чего ждала от Джулиана? Что еще они могли сказать друг другу после того, что случилось прошлой ночью?

Джулиан остановился и посмотрел на нее.

– Да?

– Я… – голос Касс дрожал, и она проклинала себя за слабость. – Не хочешь… прогуляться?

На лице Джулиана отразилось замешательство.

– С тобой?

– Да. – Касс опустила глаза и посмотрела на свои затянутые в перчатки руки, сжимающие поводья. Черт возьми, теперь Джулиан наверняка подумает, что она специально все подстроила. Дафна провела их обоих, но теперь, когда он был здесь… Касс не хотела его отпускать.

Джулиан подъехал чуть ближе и склонил голову набок.

– Куда?

Касс улыбнулась.

Спустя мгновение они уже ехали по уединенной тропинке вдоль розовых кустов. Грум остался дожидаться их возвращения.

– Мать отречется от меня, если узнает, что я уехала без грума, – тихо произнесла Касс.

– Не говоря уже о том, что уехала ты со мной. – Джулиан ехал чуть впереди, а Касс следовала за ним. – Ей это совсем не понравится.

– Да, но лишь потому, что у тебя… – Касс осеклась и посмотрела на собственные руки.

– Что? – оглянулся через плечо Джулиан.

– Ничего. – Касс покачала головой.

Джулиан отвернулся, но до слуха Касс все равно донесся его голос:

– Ты хотела сказать, что у меня нет титула, верно?

Касс потянула перчатки за кончики пальцев и заерзала в седле.

– Мать всегда настаивала на том, что я должна выйти замуж за мужчину с титулом.

Голос Джулиана звучал спокойно и размеренно:

– За такого, как Дерек?

– Да. Она была вне себя, когда я ему отказала.

– Или за такого, как Апплтон?

Касс кивнула, хотя Джулиан и не видел этого.

Он остановился и подождал, пока Касс поравняется с ним.

– Тебе много раз делали предложение, Кэсси. Я знаю это из твоих писем.