Милая обманщица

Наконец дворецкий ушел, и Люси в нетерпении обратилась к Пенелопе:

– Так что ты говорила, Пен?

– Ах да. Мне в голову пришла исключительно мудрая идея.

Лицо Джейн оставалось бледным. Она даже отказалась от предложенного ей чая.

– И что это за идея? – спросила Касс, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Оставалось лишь надеяться, что ей это удалось. На самом же деле она едва сдерживалась, чтобы не впасть в истерику. Глоток чая помог. Но ненадолго.

Пен бросила в чашку три куска сахара и принялась энергично его размешивать.

– Я сказала капитану Свифту, что меня зовут Пэйшенс Банбери.

Касс потребовалось больше пяти минут, чтобы унять кашель, и теперь она была уверена, что ее истерзанные легкие уже никогда не станут прежними.

– Ты в порядке, Касс? – заботливо поинтересовалась Пен, подбегая к кузине.

– О, я… да, да. Все в порядке, – с трудом вымолвила Касс. – Ты сказала капитану, что ты Пэйшенс Банбери?

Пен кивнула со счастливой улыбкой на лице.

– Именно так я и поступила.

– Но разве не предполагалось, что ты отправишься к ней в гости? – продолжала допытываться Касс.

Пен помахала рукой в воздухе.

– Все так, но это не имеет никакого значения.

– А он… – Касс вновь откашлялась. – А он не спросил тебя, где сейчас Пенелопа Монро?

Пен отрицательно покачала головой.

Касс перевела взгляд на Джейн, и та кивнула.

– Действительно. Не спросил.

– Я же говорила, что идея просто отличная, – продолжала Пен. – Какая я умная!

Люси прижала пальцы к вискам.

"– Скажи мне, Пенелопа, почему ты считаешь свою идею представиться капитану Свифту Пэйшенс Банбери такой уж отличной?

Пен, довольная, улыбнулась в ответ.

– Ну, конечно же идея отличная. Разве вы не видите? Мне сразу стало понятно, что он меня не узнал. Да это и неудивительно – все-таки семь лет прошло. Вот я и решила представиться Пэйшенс Банбери, чтобы у нас появилась возможность узнать друг друга получше. Честно говоря, до встречи с Джулианом я намеревалась порвать с ним. Об этом я хотела сообщить вам по приезде.

Джейн прикрыла рот рукой и закатила глаза к потолку.

Пен же продолжала вещать:

– Должна признаться, Джулиан показался мне необыкновенно красивым. К тому же ему чудом удалось избежать смерти. Мне было бы ужасно неприятно бросить его, не дав ни малейшего шанса. Вот я и решила прикинуться пока Пэйшенс.