Мезальянс

– Мои помощницы и сами здесь справятся. Мне очень хочется поучаствовать в таком непростом деле.

Туда мы с Марией отправились после чая с яблочным пирогом, оставив мой экипаж у магазина. Другие женщины были заняты какими-то своими делами, но компания владелицы чайного магазина меня вполне устраивала.

Бедный квартал снова встретил нас своей тоскливой энергетикой. Все вокруг выглядело настолько удручающим, что сердце сжимала непроглядная тоска.

- Как можно жить здесь? – прошептала Мария, провожая взглядом женщину в рваном платье, несущую корзину с вялой репой.

- Поэтому мы должны исправить это, - я чувствовала то же самое, что и моя подруга. – По крайней мере, постараться сделать все, что в наших силах.

- Какая вы благородная, - восхищенно прошептала Мария, поправляя очки. – Другая бы на вашем месте, получив наследство, жила в свое удовольствие, а не заботилась о благополучии бедняков.

- Разве вы не делаете то же самое? – я улыбнулась ей.

- Да, но все-таки у вас больше возможностей, – Мария кивнула в сторону небольшой площади в центре квартала. – Посмотрите, там собралось много людей. Неужели что-то случилось?

Мы пошли ближе к скоплению народа, слыша, как оттуда доносятся злые возгласы.

- Эй! Снимите с него штаны и хорошенько выпорите!"

"- А может лучше отбить ему руки, чтобы не воровал?!

- Нашел, у кого красть! Сами голодаем!

Растолкав народ, я увидела мальчишку лет двенадцати.

- Что он сделал? – спросила я у женщины, стоящей рядом.

- Украл еду у Тильды Крикстон, - охотно ответила женщина. – Она хотела приготовить детям обед, а этот сорванец пробрался к ней в дом и вытащил последние три картофелины!

Мне стало не по себе. Господи… люди готовы убить за три картофелины. Как же они вообще живут здесь?

Я вышла к парнишке и громко сказала:

- Не будьте слишком строги к нему! Он голоден, так же как и многие из вас!

- И что? Пусть забирает последнее?! – крикнул мужчина на деревянной ноге.

Толпа засмеялась, а потом настороженно уставилась на меня. До людей, наконец, дошло, что пред ними богатая леди, каким-то странным образом, оказавшаяся в бедном квартале.

- А что вы здесь забыли, дамочка?! – снова крикнул одноногий.