Месть Паладина

— Уж поверь, я подобной ошибки не совершу, — красный огонек в ее глазах не погас до сих пор. — Властитель должен быть только один, и так оно и будет. Поехали!

— Во дворец матриарха?

— У нас нет такого дворца, — сказала Илени, разворачивая коня.

— То есть как это? — опешил я.

— Ты совсем не знаешь нас, человечек, — Илени не спеша поехала назад. — У нас нет королевских дворцов, в отличие от вас. Да и зачем нужны эти мышеловки, в которых все ходы знают только крысы? И в любой момент они могут вцепиться тебе в глотку исподтишка? Правит только дом и его родовое гнездо.

— Со своим дворцом во власть? Удобно, — хмыкнул я. Подобная децентрализация органов власти больше была характерна для организованных преступных группировок, проще — банд.

— Да, именно так. С проверенными и верными гнезду его членами. Ничего не может быть лучше своего замка, в котором все и все принадлежат тебе. Даже крысы. Это улучшает выживаемость. И совершенно не мешает управлению Землей Изгоев. А про вопрос преемственности — ты знаешь срок нашей жизни, он велик.

Мы поравнялись с моим оставленным фургоном.

— Прошу прощения, Великая Мать, должен вас на некоторое время покинуть.

— Дорогу ты знаешь. Не отставай. Как доедешь — иди в кабинет и жди меня.

— Понял, — я спрыгнул с коня, вернув его шедшему рядом владельцу и пошел к фургону, лавируя между всадниками.

Илени нам пришлось дожидаться долго. Так долго, что мы даже успели отобедать от хозяйских щедрот, правда, перейдя в другое место — кабинет хозяйки по определению не подходил.

Наконец, меня пригласили проследовать к матриарху. Но меня одного — на Сида и Друга приглашение не распространялось, видать разговор был более или менее приватный.

Илени приняла меня на террасе, где был сервирован столик на двух персон.

— Садись, человечек, — махнула она рукой, развалясь в плетеном кресле.

— Сяду, — я отодвинул стул.

— Помнишь, я обещала тебе хорошее вино? Выполняю свое обещание, — она лично налила в бокалы темно-красную жидкость и взяла один. — Пробуй.

Да, вино было отменным. Я не большой ценитель вин, но это было что-то. Такого букета я не припомню.

— Великолепно, — я покатал вино во рту.

— Вот что дают наши виноградники.

— Такое не стыдно и к королевскому столу подать.