Мертвая линия. Оно начинается…

 – Ширл, сидя на плече скрита, обозревал окрестности поверх толпы.

– А что это значит?

– Поедатели Голов.

– Прелесть какая."

"Распихиваемые люди недовольно гудели, но спорить с Рагнаром никто не решался. Вскоре показались деревянные подмостки. Компания протолкалась к самой сцене и замерла в ожидании. Музыкантов еще не было. В глубине стояли огромные барабаны, а на краю – два чудовищных размеров рога. Каждый рог был закручен вокруг оси, а выходное отверстие в высоту достигало роста взрослого тролля. Викинг повернулся к Ширлу:

– А это еще зачем?

– Для звука особенного.

– На чем?

– На гитарах, это вроде мандолины или волынки.

– Так бы сразу и сказал.

В этот момент на сцену выбежал гном с косичкой, в черном кожаном плаще, и заорал:

– Вы готовы?

Толпа колыхнулась в едином порыве:

– Да-а-а!

– Тогда встречайте! Хэ-э-эд Итерс!!!

Визги и вопли заставили площадь содрогнуться. Все факелы разом погасли, и толпа притихла. Послышался звук далеких труб.

– Хай!

– Это чего значит? – Рагнар пихнул Ширла.

– Добрый вечер, говорит.

– Емко.

Двое других достали из-за спин гитары и подошли к рогам. Полился мелодичный перебор струн, приятный, но несколько однообразный. Викинг наклонил голову к скриту:

– А что, вроде терпимо.

И вдруг началось. Сначала барабанщик лупанул по всем своим инструментам с такой силой, что первые ряды слушателей пошатнулись. Потом гитаристы прильнули к рогам вплотную и рванули струны костлявыми пальцами. Волосы на голове Рагнара зашевелились, то ли от ужаса, то ли от урагана, поднятого волнами звука. Тот, который здоровался, открыл рот, крикнул что-то типа «Хэй!» и начал петь. Викинг, пытаясь перекричать весь этот грохот, нос к носу припал к дракончику:

– А чего он второй раз поздоровался?

– «Эй!» на всех языках «эй».

Одновременно с первыми звуками песни вспыхнули два огромных костра в больших железных вазах. Певец хрипел и рычал, гитаристы перепиливали свои инструменты с такой скоростью, что рук не было видно, а ударник с перекошенным лицом пытался палочками пробить в барабанах дырки. Звук был такой, как если бы великан взял огромный мешок с доспехами и стал долбить им о камень. Толпа бесновалась.