Мертвая линия. Оно начинается…

Невроз тихо заурчал и сложил крылья, из его ноздрей вырывались тонкие струйки дыма. Тишина вновь воцарилась вокруг. Король ухмыльнулся и сдвинул очки на макушку.

– Вылезай, – почти добродушно сказал он.

Заросли жемалины разошлись в стороны и явили миру неохотно ползущего Корениуса. Пень нервно отпихивал от себя колючие ветки и что-то бормотал, косясь на Владыку Мурляндии. Наконец он выжидательно замер и сложил как будто руки на как будто животе.

– Ты что, не рад меня видеть? – Король неспешно пригладил бороду.

– Приветствую тебя, мой господин, – скривился Корениус.

– О, я вижу, ты не забыл наших теплых отношений. – Взгляд Зигмунда стал хищным. – А где твои птички и эти тощие, как их?

– Болды.

– Да-да. Болды. Не страшно одному в лесу? Уже стемнело.

– Это мой лес. – Пень напрягся.

– Неужели? – Король поднял руку и выпрямил средний палец: – А это видел?

Красные нити света, похожие на лапки паука, появились из перстня, дотянулись до Корениуса и обвили его корни. Пень задохнулся от ужаса, видя, как его, словно котенка, поднимают в воздух.

– Однажды ты меня предал, но я простил тебя.

– Что тебе надо? – выдохнул пень.

* * *

– Вот такая история. – Рагнар откинулся на спинку скамьи и потянулся. – Пойдем с нами, заодно с Абракадабром встретишься.

– Нет, – качнул головой Стью. – Похоже, мы в одной драке, только с разных флангов.

Из суматохи таверны появился гном-прислужник, наполнил кувшин и сгреб пустые тарелки.

– Это можно унести, доедать не будете? – Он привстал на цыпочки и показал на спящего Ширла.

– Всего лишь узнать, – улыбнулся Зигмунд, – не хочешь ли ты сделать это опять.

Викинг побагровел и, схватив гнома за шкирку, поднял над столом и ткнул носом в дракончика:

– Совсем дурной? Ты кого уносить собрался?

Гном рассмотрел Ширла и пискнул от ужаса.

– Где моя кружка?

– Один момент, – прохрипел перетягиваемый в разные стороны гном. Рагнар отцепил лапу дракончика и поставил прислужника на пол. – Она под столом.

Гном исчез и через мгновенье появился с уже полной кружкой пива. Ширл принял выпивку и махнул хвостом:

– Свободен.