Магические узы

– Ничего не говори, я уже сама поняла, что это слово не стоит говорить вслух, – сквозь зубы процедила я Ветрову. – Кстати, что оно означает?

– Как-нибудь потом скажу, – со смехом отозвался он, подталкивая меня к двери.

– Тебе что, жалко?

– Не хочу, чтобы у тебя снова уши свернулись в трубочки.

Я оскорбленно фыркнула, вызвав очередной приступ веселья. Рука Ратмира лежала у меня на спине, и сквозь тонкую ткань от ладони шел жар. Это жест, совершенно незначительный для него самого, лично мне казался интимным и защищающим.

На улице выяснилось, что Ратмир бросил автокар с заведенным двигателем и зажженными фарами. Угоняй – не хочу. Со стороны это выглядело так, словно, едва отыскав притон на тесных улочках, он наплевал на сохранность дорогой сердцу игрушки и со всех ног бросился вытаскивать меня из вертепа. Видимо, от угона ее спасло только то, что местная шпана побоялась связываться с хозяином-аггелом.

Когда мы уселись, я полюбопытствовала:

– Как ты меня узнал?

– А там кто-то был на тебя похож? – глядя в зеркало заднего видения и трогаясь с места, рассеянно пробормотал Ратмир.

– Как минимум двое.

– Не заметил.

Глава 12

Зелье на удачу"

"Двор старого особняка утопал в темноте. Все окна были закрыты изнутри ставнями, отчего здание казалось нежилым. Ощущение заброшенности усугубляли темные от дождей стены и покосившееся деревянное крыльцо, явно видавшее лучшие дни. На деревянной лестнице с высокими ступенями царил особенный запах затхлости. Мы поднимались на чердак. Огни не горели, и я крепко цеплялась за перила, чтобы не упасть.

По дороге Ратмир рассказал, что после яростной стычки Златоцвет со свитой убрались восвояси, но все равно хорошенько всполошили постояльцев подворья. Следом за магом пришлось уезжать и моим защитникам. Стрижа отправили отлеживаться в разгромленную профессорскую лабораторию, а меня решено было спрятать здесь, на задворках Острова, куда даже городские стражи обычно не суются.

– Кто здесь живет?

Глаза привыкли к потемкам, и я следила, как Ветров шарил рукой над притолокой, стараясь отыскать ключ.

– Знаком… – Ратмир осекся и поправился: – Друг. Просто старый друг.

Он врал. Господи, он был так ловок во лжи – комар носа не подточит. Неуклюжесть в словах и жестах наводила на мысль, что «просто старый друг» – обладатель женского имени, и моему несостоявшемуся любовнику отчего-то ужасно не хочется говорить об этом.

В тишине щелкнул замок.

– Заходи. – Ветров открыл передо мной дверь.