Любовь по расчёту

— Но ведь медведь ушел, — запротестовала Агнес.

— Пусть уйдет подальше. Нет никакой гарантии, что он не залег в ближайших кустах, чтобы дождаться, когда мы сами спустимся на землю. Мы ведь не имеем ни малейшего представления, на что способны медведи.

Агнес поежилась, смахивая очередную каплю дождя со лба.

— Мы совсем промокнем, пока доберемся домой.

— Лучше промокнуть, чем попасть на обед медведю. Ах, Господи… Теперь у нас возникает новая проблема — как попасть домой.

— А в чем ты видишь сложность, если медведь ушел?

— Мы вполне могли заблудиться, ведь, увидев медведя, мы побежали и уже не оставляли меток.

— О Господи, мы же все время меняли направление!.. Прости меня, дорогая. Пойти в лес было глупой идеей.

— Нет, просто нам следовало дождаться возвращения мужчин и пойти с тем из них, кто хорошо знает этот лес. Мы поступили опрометчиво.

— Теперь Баллард будет держать нас взаперти, — пробормотала Агнес.

— Уверена, что такая мысль придет ему в голову. Я лишь надеюсь, что он не станет слишком беспокоиться, когда обнаружит, что мы ушли.

— И молиться, чтобы ветер не сорвал наши знаки с кустов.

Кловер чертыхнулась про себя и продолжила спуск с дерева, время от времени останавливаясь, чтобы помочь матери. Оказавшись на земле, она села, прислонившись к искривленному стволу, и, оглядевшись, попыталась вспомнить, с какой стороны они подбежали к спасительному дереву.

— Мама, посмотри, это наши следы. А вот и медвежьи. Ты видишь?

Агнес прищурилась и кивнула.

— Вполне отчетливо, моя дорогая.

— Мама, мы можем пойти по этим следам и выйти к тому месту, где мы встретились с медведем.

— Да, но не все следы будут такими четкими, как эти.

— Верно, но могут быть и другие отметки, по которым мы сможем сориентироваться. Две женщины и медведь, несущиеся по лесу, несомненно, оставили какие-то отметины — поломанные ветки, сорванные листья или еще что-нибудь в этом роде.

Она схватила мать за руку и потянула за собой.

— Мы должны поторопиться, под дождем мы вряд ли уже что-нибудь сможем найти.