Лекарь

Всё стало понятно, когда один из нападавших бросил:

— А не ходи к девке!

Так это несостоявшиеся женихи Любавы!

От сильных побоев Никиту спас проезжавший на подводе амбал. Завидев свалку, он перетянул нападавших кнутом, и те бросились врассыпную.

Амбал подал Никите руку, помог подняться с земли.

— Жив?

— Жив.

— Деньги целы?

— Не отобрали.

— Ну синяки заживут. А чего они тогда от тебя хотели?

— У них спроси, — буркнул Никита.

— Совсем народ одичал! — выругался амбал, вскочил на подводу и уехал.

Никита направился домой.

Он заявился в дом князя, и привратник, увидев разбитую губу и заплывший глаз, охнул:

— Кто это тебя так?

— Кабы знать! На улице напали и побили.

— А ты что же?

— Отбивался, как мог.

Привратник покачал головой.

Несколько дней Никита отлёживался в своей спальне. Куда с такой помятой рожей пойдёшь? Только людей пугать.

Зато князь был рад. У него выпало несколько свободных дней, и он решил посвятить их шахматам.

Играли дни напролёт, не хуже завзятых картёжников. Князь пока проигрывал, но постепенно набирался опыта.

— Подожди маленько, поднаторею — ещё и тебя обыграю, и Нащокина — а то и самого царя.

— Я бы на твоём месте с царём поосторожнее, — посоветовал Никита.

— Почему?

— Не любят властители проигрывать.

— Так это всего лишь игра!

— Тогда партию выиграй, а две проиграй. И царю приятно, и тебе урон невелик.

Несколько раз проведать Никиту прибегал Иван.

— Заждались тебя больные, Никита.

— Ещё пару дней, а то с такой рожей, как у меня, только детей пугать.

— Нужна им твоя рожа! Им помощь нужна. Вчера тётка приходила, о тебе спрашивала.

— Больная?

— Да вроде нет, — Иван описал внешность Марии Матвеевны."

"Ну да, понятно теперь. То прибежал, как ошарашенный, спрашивал — пойдёт ли за него дочь, а то вдруг исчез на неделю. Странное поведение!

Никита и сам это понимал. Перерыв в работе его решительно не устраивал — деньги были потребны.

И Никита следующим днём вышел на работу.

Персонал лекарни был уже в курсе. Только больные косились на его фингал, но молчали, хотя уважения Никите этот фингал под глазом явно не добавлял.

Неделю он работал как проклятый — страждущих накопилось много. Каждый день смотрелся в зеркало, а когда посчитал, что внешность уже вполне сносная, направился к Пантелеевым.