Лейтенант империи. Часть первая

Великий князь развернулся и ледоколом пошёл сквозь толпу аристократов. Я же, маленьким корабликом, пристроился в его кильватере.

Всю дорогу приходилось ловить чужие взгляды. Гости приёма, словно арктические звери на льдинах, наблюдали за каждым моим шагом.

Кто-то смотрел равнодушно, при этом разговаривая с соседями. Кто-то провожал меня заинтересованным, будто пытался разгадать загадку, взглядом. А кто-то не стеснялся показать хищный блеск. Правда, такие персонажи тут же отводили глаза в сторону, стоило на них посмотреть.

Отводили все, кроме одного. Среднего роста мужчины в сером костюме. Взгляд его стальных, слегка поблекших от возраста глаз, пронзал меня насквозь.

Лет семьдесят. Седые, короткие волосы. На лице отпечаток власти. Опирается на трость с навершием в виде головы льва. Я его не знал, но у него точно имелись ко мне претензии.

Сделал рожу кирпичом. Расправил плечи. Поднял голову выше и ответил ему тем же.

Меж нами тут же завязалась зрительная дуэль.

Он криво оскалился. Я ухмыльнулся. Он прищурил глаза.

На лице аристократа мелькнуло и тут же исчезло удивление. Он натянул на себя маску равнодушия, дёрнул пальцем, и отвернулся.

Так, не понял. Это я сейчас победил, или меня послали? Блин, как же не хватает знаний о высшем обществе. Кто он вообще такой? И вообще, с чего я с ним закусился? Хотя, интуиция говорила, что, всё правильно сделал.

Больше никого странного мне не попадалось. К концу нашего маршрута я даже немного привык к окружающим.

Мужчины все до одного щеголяли в костюмах. Создавалось впечатление, что они в них родились. Ничто нигде не топорщилось и не торчало. Не задиралось и не натягивалось при движениях. Даже во время танцев пиджаки, жилеты и брюки сидели как влитые. Как родная кожа.

Женщины же, показ мод отдыхает, красовались в бальных платьях. Сотни различных фасонов. С декольте и без. Приталенные или свободные.

А драгоценности?

Если мужчины не терпели излишеств. Обошлись минимумом — зажимы для галстуков тускло переливались золотом. Запонки сверкали небольшими бриллиантами. А тяжёлые перстни с гербами говорили знающим, кто перед ними.

То женщин своих они нарядили блестяще — платиновые, золотые, и ещё, не пойми, какие серьги оттягивали дамам уши.