Крылья огненных драконов

Когда разведка миновала две трети моста, Каспар скомандовал Бертрану:

– Начали!

Щелкнула тетива, ехавший первым уйгун вскинул руки и вылетел из седла. Тотчас «заработал» Аркуэнон. Прилетевшие с его стороны стрелы свалили одного за другим трех уйгунов. Бертран тоже старался как мог.

Отряд разведчиков сбился в кучу, образовав затор, задние напирали, стараясь дать лошадям шпоры и перемахнуть через раненых, однако Каспар и Аркуэнон вовремя замечали тех, кто был готов выбраться из свалки, и сбивали.

Лошади ржали и кусали друг друга, некоторые падали в воду на радость озерным людям.

С другого берега послышались крики – понукаемые командирами, уйгуны в количестве трех сотен всадников поскакали к мосту. Для их прикрытия к берегу стали выдвигаться гельфиги.

– Эх! – между выстрелами воскликнул Каспар. – Арбалета нам не хватает! Все, кроме Фундинула, – за деревья, быстро! Фундинул, спускайся к мосту и жди команды!

– Слушаюсь, ваша милость! – отозвался гном.

– Поджигай! – крикнул Каспар, прячась за стволом дуба. С противоположного берега гельфиги залпом выпустили сотню стрел, и они, перелетев через реку, обрушились в прибрежный лес. Посыпались листья, слетело несколько срезанных веток.

– Фундинул, поджигай! – заорал Каспар, видя, что разведчики уже оправились и к ним на помощь несутся другие уйгуны, размахивая остро отточенными тесаками.

– Ваша милость! Кресало отсырело!

– Поджигай, а то пристрелю! – закричал Каспар не своим голосом.

Наконец в воздухе запахло дымом. Огонь быстро пробежал по просмоленному канату, коснулся деревянных конструкций, и ближний конец моста занялся веселым желтоватым пламенем.

Поняв, что это ловушка, уйгуны-разведчики не повернули вспять, а повели лошадей прямо в огонь. Десятку всадников удалось выскочить на берег, прежде чем пламя поднялось стеной, вынуждая остальных либо поворачивать назад, либо бросаться в реку.

Огонь все быстрее охватывал мост, обезумевшие лошади с горящими гривами стали прыгать в воду.

Треск пожара, жалобное ржание, крики и ругань уйгунов – все это сливалось в общий нескончаемый стон, а с противоположного берега, повинуясь команде, раз за разом пускали стрелы хладнокровные гельфиги.

Они стреляли не просто так, их стрелы вонзались в деревья, за которыми прятались солдаты Каспара.