Кризисный центр \

– Выкладывай, не тяни василиска за хвост, – нетерпеливо поторопил ведьмака Шон, а Эрл холодно смотрел на него немигающим взором. Под этим взглядом Денни мужественно расправил плечи и сказал:

– А была ли у бабушки внучка? Вернее, как долго прожила эта внучка в Америке? Может, настоящую Элен Янген давно подменила ушлая ведьма, сделавшая небольшую пластическую операцию лица? И теперь она вышла на охоту, прикрываясь ангельским образом преданной помощницы мастера, и из первого ряда следит за потугами следствия её отыскать?

– Подменное лицо не защитило бы докторскую диссертацию, – насмешливо возразил Эрл.

– Прошло пять лет, – развёл руками Денни.

– За пять лет её путь в науке не пройдёшь. Ты читал её статьи? А я читал, точнее – пробовал читать, – усмехнулся Эрл.

– Откуда мы знаем, чем занималась бабушка? То, что она для вида работала счетоводом в захудалом лесничестве, никак не мешало ей усиленно изучать физику в свободное от работы время, – стоял на своём Денни.

– У Иных нет способностей к точным наукам.

– Вы так долго искали великое исключение из правила, мастер, что в итоге его всё-таки нашли. Ведьма проведала о вашей идее фикс и намеренно устроила погром в баре, чтобы попасть к вам – знала, что здесь её примут с распростёртыми объятьями!

– В твоей версии дикое количество логических неувязок, – поморщился Эрл.

– Укажите хоть на одну, – потребовал ведьмак.

– У Элен алиби на время третьего убийства.

– Это время ещё не установлено точно, а её алиби на первый случай оказалось не таким твердым, как думалось вначале, – возразил Денни, но обмену мнениями помешал звонок на телефон Шона.

– Слушаю, – сказал он. – Только две женщины из шестисот отметились на российской таможне и одна из них – Элен Янген? Это существенно упрощает дело. Когда вторая женщина пересекла границу? Четыре года назад, спустя неделю после Янген? Фото мне скинешь? Ага, сейчас гляну, ты его напечатай обязательно.

Шон вывел на экран фотографию молодой женщины и положил телефон на стол на всеобщее обозрение.

– Вылитая Элен, – ахнул он.

– Не совсем, – возразил Эрл, – но общие семейные черты просматриваются.

Да, образ на снимке имел сходство с Элен Янген: то чисто фамильное сходство, которое не распознают машины, но очевидное любому человеку.