Крепость большого леса

– Я прошёл вдоль трубы по центральному коридору метров сто, отсеки все открыты, и везде трупы.

Вероника вздрогнула, округляя глаза.

– Трупы?!

– Чьи?! – подскочил Костя.

– Это не люди и не Демоны. Похожи на помесь кенгуру с их коленчатыми ногами с гигантскими кузнечиками.

Вероника и Костя переглянулись.

– Торговцы! – воскликнул ботаник.

– Похожи…

– Какие торговцы? – не понял Мерадзе.

– Я же рассказывал, мы нашли ракету космических торговцев, из которой вытащили аэробайк, одежду и «теннисные мячики»."

"– «Фаустпатроны», – добавила Вероника.

– Так вот, пилоты этого пепелаца точь-в-точь кенгуро-кузнечики!

– Ничего себе сюрприз! – ошеломлённо глянул на Савельева Мерадзе.

– Мы думали, что они из другой вселенной, что их выбросила в Большой Лес иномериана. – Костя раскраснелся, явно испытывая удовольствие от своей роли инструктора. – Как здорово! Та ракета была маленькая, этот звездолёт в сто раз больше, значит, у него на борту и полезного груза больше. Надо срочно обыскать его и экспроприировать…

– Остынь, – сказал Сергей Макарович.

– Но…

– Никаких «но»! – Мерадзе развернул ботаника и повёл парня к «дирижаблю», пресекая попытки освободиться.

Через минуту взлетели.

Сергей Макарович велел сделать круг над поляной на берегу ручья, чтобы запомнить местоположение «звездолёта». И он же нашёл в километре от ручья рощицу с похожими на сосны и берёзы деревьями.

Мерадзе ловко посадил летающий «баллон» посреди рощи.

– Десять минут на грибы! – объявил полковник.

– Поищи табак, – попросил Мерадзе ботаника. – Моё курево кончилось, всё нутро горит.

– Поищу, – пообещал Костя. – Я тебе сделаю такой снюс, что век будешь благодарить.

– Я тебе сделаю снюс! – проворчал Сергей Макарович. – Не хватало здесь задыхаться от запаха дерьма!

Выпрыгнули на землю, оглядывая смешанный лесок «среднерусской полосы», вызывающий такую ностальгию по дому, что Вероника кинулась к ближайшей белоствольной берёзе и обняла её, чуть не заплакав.

Мужчины молча смотрели на неё, переглядываясь, не решаясь ни пошутить, ни посочувствовать вслух девушке, оторванной от привычной обстановки и родного мира уже больше трёх месяцев…

Глава 12

Волюнтаризм

Второй дрон потеряли.

Он без приключений добрался до невидимой дыры иномерианы, скрывавшейся за облаками на высоте пятисот метров над землёй, нырнул в неё, сопровождаемый вертолётом, исчез и не вернулся. Ни через десять минут, как было рассчитано, ни через полчаса, ни через час.