Крепость большого леса

Сергей Макарович улыбнулся.

– Интересно у тебя повёрнуты мозги.

– Так ты сочиняешь?! – возмутилась Вероника.

Костя расхохотался.

– Я всего лишь немного преувеличиваю. А что, разве такого не может быть?

– Сказочник! – фыркнул Мерадзе. – Тебе бы романы писать.

– Вернёмся домой, обязательно напишу, – пообещал развеселившийся молодой человек.

Дирижабль окунулся в сумрак жерла шахты, сгущавшийся по мере погружения до тех пор, пока перестали быть видимыми её стенки.

– Прожекторов этот баллон не имеет? – поинтересовался Сергей Макарович.

– Бог его знает! – ответил Мерадзе. – Здесь ведь нет ни руля, ни панели управления, рукояток и кнопок. Три колечка перед глазами и всё. А на мысленные запросы комп не отвечает.

– Я ничего не вижу. Не разобьёмся?

– Мы опускались строго по вертикали, по оси, если продолжать спуск в том же темпе и не маневрировать, ничего не случится.

– По моим расчётам, мы опустились уже на полкилометра.

– По моим тоже.

– Надо было взять фонарь, который привезли хлопцы генерала, – сказал Костя.

– Как бы ты им воспользовался?

– Открыл бы люк, посветил по стенам, что-то удалось бы разглядеть.

– К сожалению, фонаря у нас нет.

– Если через несколько минут не увидим дно – возвращаемся, – сказал Сергей Макарович.

– Слушаюсь, товарищ полковник!

Дальше опускались уже в полной темноте, «на ощупь», со скоростью не выше метра в секунду.

– Ничего себе пушечка! – сказал Костя. – Кстати, вам не кажется, что стало легче?

Действительно, все почувствовали изменение силы тяжести, будто аппарат двигался не внутри планеты с массой не ниже земной, а внутри Луны.

Мерадзе хотел было уже остановиться, когда увидел глубоко внизу круглое пятнышко света, проявившееся звездой на фоне полного мрака.

– Товарищ полковник!

– Вижу, – ответил Сергей Макарович. – Продолжаем движение.

– Интересно, что там может светиться, – возбудился Костя. – Может быть, ядро?

– Брось свои подначки! – рассердилась Вероника.

Опустились ещё на несколько сот метров.

Пятнышко света превратилось в кружок, начавший расти по мере приближения к нему.

– Нет, не ядро, – озадачился Костя, подскакивая на сиденье: сила тяжести уменьшилась настолько, что любое движение руки или головы вызывало реакцию всего тела.

В какой-то миг даже наступила полная невесомость, породившая изумлённое восклицание Кости и тихий вскрик Вероники.

– Может, вернёмся? – спросил Мерадзе.

– Там выход, – сказал Сергей Макарович. – Летим дальше, немного осталось.