Крепость большого леса

Что тут у вас происходит?

Мерадзе подтолкнул молодых людей к люку, оглянулся, но чудовищных созданий уже не было видно. Только медленно опадала на пески пыль, поднятая их лапами.

⁂Встреча была радостной.

«Дирижабль» пропустили в шахту, он вернулся в ангар, и выбравшиеся из аппарата путешественники попали в объятия Матевосяна и Сергея Макаровича, вздохнувшего с явным облегчением, так как разрешение на полёт давал он.

Среди встречающих были и Плащинин с Ильёй Спицыным, но они держались поспокойнее, не размениваясь на «сантименты».

– Мы собрали беспилотник, – сказал Плащинин. – Можем какое-то время контролировать небо над Крепостью. Мы видели атаку этих носорогов, что случилось?

– Ой, такое было, такое! – восторженно воздел руки к потолку Костя. – Мы дали по соплям носорогам!

Плащинин поднял брови, с сомнением посмотрел на Карапетяна, и физик, усмехнувшись, сказал:

– Я в баталии не участвовал, пусть говорят свидетели.

– Идёмте в столовую.

– Ивана Петровича звать? – спросил Матевосян.

– Пусть присоединится, а вы останьтесь пока в центре на дежурстве.

Лейтенант убежал.

Собрались в «столовой», пришёл Новожилов, и Мерадзе рассказал о походе группы и о сражении с носорогопауками.

Плащинин и Савельев переглянулись не один раз на протяжении всего повествования, но вопросов не задавали. Зато Новожилов не раз переспрашивал рассказчика, уточняя детали, затем повернулся к Карапетяну.

– Как вы думаете, Егор Левонович, чем был нанесён первый удар по «дирижаблю»? Я считаю, это был электромагнитный импульс.

– Вполне допускаю, – вдруг согласился Карапетян, мнения которого зачастую расходились с точкой зрения коллеги. – Если мы дома смогли разработать системы подавления связи и радиоуправления, то наши предки тоже их использовали.

– У меня возник интересный вопросик, – сказал Костя. – Можно?

– Интересный? – усмехнулся Егор Левонович.

– Откуда взялись эти носороги? Почему мы не видели их раньше? Они весьма заметные ребята, сверху наверняка будут видны.

– На этот твой интересный вопросик у меня ответа нет.

– А я скажу, откуда они.

Присутствующие с одинаковым выражением любопытства на лицах посмотрели на молодого человека.

– Ну и откуда? – спросил Плащинин.

– Из шахты!

По «столовой» поплыла тишина. Потом засмеялся Мерадзе.

– Наш ботаник в своём амплуа.

– Что я сказал смешного? – надменно спросил Костя.

– Это я вспомнил анекдот: легко похвалить кого-нибудь, сказав: умнейший человек! И как легко расставить всё по местам, добавив: в нашей палате.