Крепость большого леса

Пришла мысль, что в экзоскелете, которыми снабжались теперь боевые спецкостюмы «ратник», спускаться было бы легче. Но костюм на майоре не имел этого приспособления, увеличивающего силу мышц, поэтому пришлось пользоваться только собственными мускулами.

На глубине пяти метров в стене колодца протаяло отверстие.

Света здесь ещё было достаточно, и Максим внимательно присмотрелся к овальной дыре, находя в ней признаки технологического изготовления: это был вход в горизонтальный штрек. Дверь или крышка люка перед дырой отсутствовали.

Второй уровень сооружения начинался пятью метрами ниже.

Здесь люк присутствовал, но был открыт – выдвинут в шахту на штангах.

Смутное подозрение шевельнулось в душе Максима, заставив его на минуту остановиться, держа оружие наготове. Но время торопило, никто из тёмной дыры тоннеля не показывался, подземелье буквально давилось тишиной, и он спустился к дыре, хватаясь за штанги, а потом перебрался на край люка.

Тоннель шириной в семь-восемь метров и высотой в три с половиной имел овальную форму и, судя по всему, был не пробит в горных породах, а прорыт в почве и облицован материалом наподобие окаменевшего торфа, рассеивающего свет россыпью блёсток слюды. Облицовка не походила на тюбинги в российских тоннелях метро, представляя собой грубые дуги в виде деревянных стволов, и была плохо обработана.

Пахло в тоннеле совсем не лесными запахами, среди которых преобладали ароматы горевшей каменной крошки и нагретого металла."

"Приспособившись к полумраку, Максим разглядел в полу жёлоб глубиной сантиметров двадцать, а рядом в пыли цепочку следов: был чётко виден рисунок протекторов ботинок. Так как, кроме лётчиков, здесь бродить никто не мог, Максим сделал вывод, что следы оставили зазомбированные чёрным лесом пилоты «вертушек». Снова душу процарапало сомнение: уж слишком легко и просто лётчики открыли люк инопланетного сооружения, не имея никаких инструментов, приспособлений, взрывных устройств и кодов доступа к системам охраны цитадели.

Сверху, из колодца, донёсся голос Редошкина:

– Командир, ты там как?

– Нашёл открытый люк, – негромко ответил Максим. – Иду дальше.

Зашагал вдоль жёлоба, напрягая зрение.

Через десять метров тьма в коридоре сгустилась настолько, что пришлось включать фонарь.