Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

- Кайли, я не могу сейчас уделить вам время… извините, но мне нужно срочно посмотреть кое-какие документы.

Столько усталости в голосе Эрика, что мне на мгновение жаль его. Не так-то легко тактично избавиться от влюбленной юной барышни.

- Я все понимаю. Не буду мешать вам, - доносится легкое щебетание Кайли.

В приподнятом настроении возвращаюсь в спальню. На губы наползает глупая улыбка и я кружусь по комнате. Убеждаю себя, что мне до Эрика нет никакого дела. Но безумно приятно знать, что он не поддался на признание Кайли.

На следующее утро я встаю с рассветом. Даю распоряжения насчет завтрака и посылаю Томаса в город. Скоро приедет человек от банкира и мне страшно представить, что будет, когда он увидит пустой постоялый двор.

- Заедешь к Плуту. Посмотри, как идут дела. Загляни в учетные книги. Томас, я так надеюсь, что все наладится.

Тяжело вздыхаю, когда произношу последнюю фразу. Скоро подойдет время платить по займу. Двум мужикам, что ремонтируют дом, я обещала купить корову и рабочую лошадь. Хорошо бы отложить на будущее, когда я уеду из этого дома. Нужны деньги. Много денег. А чтобы они были, постоялый двор должен приносить доход.

- Вот что еще, Томас. Будете заходить в лавки, обязательно всем расскажите, что к нам прибыл знаменитый маг. Еще несколько дней и проклятье уйдет из этих мест.

- Верные слова, - Томас согласно закивал головой, - чувствую, как скоро у нас все изменится. Маг еще до рассвета к топи ушел. Бродит вокруг и машет руками. Выписывает в воздухе вензеля.

- Лишь бы толк был. Пусть машет, хоть руками, хоть ногами. Надеюсь, что скоро все закончится."

"После разговора с Томасом забегаю к Даре.

Дара уже проснулась. Сидит на кровати и разглядывает книжку с картинками, по которой я учу ее читать. Рядом, на столике, пустой стакан на дне которого остатки темной жидкости.

- Ко мне с самого утра Дрейк заходил. Дал выпить настой. Противный, жуть! А еще посмотри, что он мне на шею надел… - Дара тараторит и показывает мне круглый талисман на кожаном шнурке.

- Только не снимай его.