Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

- Леди, это явно не лучшее место для ночлега, - мямлил Томас.

- Зато расположение просто великолепное. Зови конюха и пойдем знакомиться с хозяином.

Вблизи я с удовлетворением рассмотрела здание. Хорошая каменная кладка, покатая черепичная крыша. Грубо намалеванная вывеска гласила «Последний приют». В купе с ней, под надписью, нарисованные неумелой рукой, перекрещенные между собой нож и вилка.

Пожалуй то, что надо. Только бы хозяин оказался не слишком упертым.

Нетрезвые мужики, что толпились у входа, замерли, провожая нашу троицу заинтересованным взглядом.

Леди в нарядном платье и с вуалью на голове эти стены точно еще не видели. Сгорбленная фигура Томаса в старомодном костюме и здоровый детина-конюх, смотрящий на все с детской непосредственностью на лице, добавляли таинственный флер к моему образу. В зале смолкли шумные голоса, когда мы переступили порог полутемного помещения. Впрочем, к моему удовлетворению, заполненному только наполовину.

Мы сели на свободный столик возле стены и принялись ждать нерасторопного мальчишку.

Он лениво передвигался от столика к столику, собирая пустые тарелки и кружки. Слышится брань из-за перегородки, что отделяет зал от кухни. В воздухе витает запах пригорелой пищи, а вдоль стены перебирая лапками, лениво прогуливается таракан.

- Чудесное местечко, - констатирую я, развалившись на спинке стула.

- Р-разве? – заикаясь, произносит Томас, - по-моему, самое скверное из-за всех, что мы сегодня посетили.

- Вот в этом-то и вся прелесть…

Из-за перегородки, пыхтя и ругаясь, вылетел плюгавенький мужичек.

Мрачно обвел глазами зал и, остановив взгляд на нашей троице, опешил. Широко улыбнулся. Гаркнул:

- Гант, не видишь, благородная дама пожаловала! Хотя что от тебя, болвана, ждать. Можешь не торопиться. Дорогих посетителей я сам обслужу.

Плывущей походкой продефилировал к нашему столику.

- Благородные дамы такая редкость в моем заведении, - запел слащавым голосом, - чем могу быть полезен? Могу предложить репу тушеную на гусином жире, свиной окорок в пивной заливке и пирожки с капустой.

Только что из печи."

"- Это не они у вас пригорели? Очень специфичный запах. Совсем не вызывает аппетита. Заведенье у тебя дрань, грязь и тараканы свободно гуляют под столом. Народ подозрительный ошивается, а приличные люди совсем не заглядывают. Что еще? – я наслаждалась смятением на лице трактирщика, не ожидавшего подобной отповеди, - наверняка и комнаты не лучше. Темные и тесные, с тюфяками, кишащими всякой нечистью.