Короткое лето

 – Заходите! – Она запустила меня в комнату и позвала подружку: – Юля, иди сюда! Дядя Слава, присаживайтесь!

Я привычно уселся на шкуру сугробника, а девушки немного пошушукались между собой, но к согласию не пришли. В итоге Юля забрала браслеты и пробежалась тонкими пальцами по бусинам, словно пианист по клавишам.

– Кроме ментальной защиты персональной привязки ничего больше не требует, – объявила рыжая колдунья. – Можно рискнуть. Вы готовы?

– Готов, – решил я. – Если что, до бани добежать успею.

– Да мы вас и здесь водой окатим! – рассмеялась Вика, пытаясь скрыть за шуткой нервозность.

Юля сходила за ширму и вернулась с массивным деревянным шаром, покрытым сложной резьбой. Я уже видел его раньше, но теперь заполненный магией артефакт представлялся сгустком овеществленной стужи. Будто черная дыра. Закрою глаза – и все равно знаю, где он находится.

Гимназистки уселись по бокам; я позволил им надеть на меня браслеты, и по спине немедленно побежали колючие мурашки. Они так и бегали, пока Юля с Викой переливали энергию в разряженные бусины, а потом девушки поднялись на ноги и выжидающе посмотрели на меня.

– Дядя Слава?

Я встал со шкуры и прислушался к своим ощущениям. Не было ни жара, ни холода, и прокушенное плечо себя никак не проявляло. Только было не очень привычно шевелить руками – на запястья словно нацепили невидимые утяжелители по килограмму каждый.

– Отлично! – обрадовался я. – Вы настоящие кудесницы! Расцеловал бы, да Ване обещал себя в руках держать.

– Обращайтесь! – заулыбались в ответ гимназистки.

Я вышел за дверь, но сразу заглянул обратно.

– Насколько заряда хватит?

– В пассивном режиме расход небольшой. А так будет зависеть в первую очередь от импульса силы. Придется его гасить полностью или получится отвести в сторону.

– Спасибо! – еще раз поблагодарил я гимназисток и отправился к себе.

В семь, когда в баре стало не протолкнуться от посетителей, я попросил гимназисток еще раз проверить заряд браслетов, а потом выскользнул на задний двор и оттащил заранее выставленную туда стремянку к забору.

Кативший по дороге грузовик принялся отчаянно сигналить; я проскочил перед ним и выбежал на парковку клуба «Ширли-Муры». Сразу поспешил дальше вдоль ограды «Тополей», свернул за угол и уже там остановился.