Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов

Внезапно веки мои потяжелели, глаза сами собой начали закрываться и вскоре я спала...

Я снова была в той красивой церкви, что однажды встречала в сновидении. В белоснежном платье невесты стояла у алтаря, рядом со мной мужчина, лица которого мне не было видно. Он держал меня за руку; а худой жрец в золотом одеянии проводил обряд.

- Можете поцеловаться, — услышала, когда церемония подошла к концу.

Мужчина начал поворачиваться ко мне и мое сердце замерло в радостном предвкушении — сейчас я увижу его лицо.

- Просыпайся, — донесся до меня строгий голос, обрывая мой прекрасный сон.

Я распахнула глаза и едва не закричала: надо мной склонился и внимательно рассматривал незнакомый старик с ужасным, изрезанным морщинами и кошмарными шрамами лицом.

ВИДЯ, ЧТО Я открыла рот, собираясь закричать, старик приложил палец к губам:

Тесс, не надо шуметь, — произнес строго, покачав головой. - Я твой друг Марианна, и пришел спасти тебя.

- Кто вы?! И как сюда вошли, если за дверью стоят гвардейцы императора? И под окном тоже.

В нем было что-то пугающее, очень неприятное. Может быть шрамы, исполосовавшие морщинистое лицо... Но нет, у лорда Картленда тоже вся кожа иссечена, но он не выглядит таким... страшным. Или виной тому жутковатый огонек, горящий в выцветших бледно-серых глазах.

- Пфе, что мне гвардейцы за дверью! В своем доме мне не нужно пользоваться дверями, чтобы попасть в какую-то комнату, девочка, - хохотнул старик, внимательно меня рассматривая.

В своем доме? Так вы господин...

- Фраух. Я Марис Фраух, красавица.

Я перевела недоуменный взгляд на его ноги, крепко держащие довольно крупное тело. На руки, тоже вполне здоровые и сильные на вид, хотя и покрытые морщинами и старческими пигиентными пятнами. Воскликнула:

- Но ведь вы... -и смущенно замолкла.

- Инвалид, ты хотела сказать, крошка? — мужчина растянул губы в неприятной улыбке. — Да, все думают, что я немощен. И наш прекрасный император тоже уверен, что я на последнем издыхании.

- Вы зашли через потайной ход? — зачем-то спросила я, хотя это и так было понятно.

- Конечно, - ответил Фраух и присел на край кровати, совсем близко ко мне и с видимым удовольствием начал рассказывать.

— Когда наш прекрасный император предложил мне дом в качестве компенсации за мои увечья, я выбрал этот.

Дом, в котором знал каждый уголок, каждый скрытый проход и каждую потайную комнату - дом моих родителей.