Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

На отдельной этажерке в самом углу стояла резная деревянная коробка без крышки. Внутри нее по ячейкам любовно были разложены игровые принадлежности: разнообразные фишки, фигурки, карточки, кристаллы, перламутровые кости, упакованные в стеклянную коробочку.

В отдельной ячейке что-то светилось. Приглядевшись, я поняла, что это колода необычных карт с незнакомыми рисунками и обозначениями.

При касании к ним, мягкий свет стал только ярче, оживил узоры рубашки и рисунки лицевой стороны.

Я с любопытством разложила картинки на столе – сплошь драконы разных цветов и комплектации.

Эта колода больше всего напоминала настольные игры или карты таро. К тому же, она приглашала взять ее в руки и не выпускать. Манила, зазывала. Наваждение какое-то.

Я тряхнула головой и отложила карты в сторону, дав себе зарок узнать у Ричарда, что за странный эффект, и как ими пользуются. Но тут же мысленно себя остановила.

Я сама себе кивнула, и запрятала колоду в ларец, под самый низ. Прикрыла сверху кружевной салфеткой, обернулась к выходу и едва не подпрыгнула на месте. Рядом со мной стояла служанка и неодобрительно следила за моими манипуляциями.

– Вы меня напугали, – криво улыбнулась я. – Что-то хотели?

– Ужин готов. Накрывать в столовой? – спросила она, сложив руки в замок.

– А лорд Абернати уже освободился?

– Нет еще.

– Значит, я его подожду. Мы договорились поужинать вместе.

На лице женщины промелькнуло странное выражение. Словно прежняя Арлет не утруждала себя такими мелочами, как забота о муже и совместная трапеза. Словно сказанное мною было странным.

– Как вам будет угодно, леди Арлет, – произнесла служанка, разворачиваясь на выход.

– Но я бы не отказалась от чая, – крикнула я ей вслед.

Сомнение с лица женщины моментально исчезло. Сейчас я повела себя, как обычно.

– Принести сюда? – спросила служанка, задержавшись на пороге.

– Нет, лучше в мой кабинет, – уточнила я.

– Сию минуту, – пообещала она и исчезла.

«Надо было еще что-нибудь к чаю попросить», – запоздало осенило меня.

Но возвращать прислугу я не стала. Бог с ней. У меня найдутся дела поинтереснее.

***

Кабинет…"

"Хм, Арлет меня не разочаровала. Все ровно так, как можно было предположить. Я с раздражением оглядела бумаги на столе. Не густо.