Опальная жена. Пекарня на краю севера

– Я не могу, – проговорила она, когда я подошла ближе. – Не могу просто так взять ваши деньги. Но если вы действительно… если вы действительно хотите стать партнёром… Расскажите о своих планах, – женщина судорожно сглотнула.

Ветер усилился, швыряя в нас пригоршни снега. Терес поёжилась.

– Давайте вернёмся внутрь, – предложила я. – Там теплее.

Когда мы снова оказались в пекарне, я заметила перемены в самой Терес. Она двигалась иначе – будто расправила плечи, сбросив невидимый груз. Её руки всё ещё подрагивали, но теперь, казалось, от волнения, а не от страха.

Мы прошли на кухню. Терес подбросила пару поленьев в печь, и помещение озарило тёплое сияние.

– Расскажите, пожалуйста, – женщина присела на стул. – Какие у вас планы?

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Я предлагаю открыть новое направление для вашей пекарни. Разнообразить выпечку! Конкурент у нас только один, но они сами отрезали от себя чуть ли не весь город! Так что… Выпечка из пшеничной муки, булочки с ягодами, сладости.

Терес удивлённо приподняла брови:

– Пшеничной? Да вы шутите! В Дала-Эрнэ такой и не найдёшь.

– У меня есть несколько мешков отборной пшеничной муки. И не только это, – я села на стул и чуть наклонилась. – Есть запасы специй, сахар, соль… Можно делать булочки с корицей, сладкие пироги с сухофруктами. Представьте, как запах свежей выпечки заполнит улицы! Люди издалека будут приходить за ней. А ещё, – продолжила я, мягко улыбнувшись, – помимо выпечки, мы будем подавать ваш чай из зареницы.

Терес округлила глаза."

"– Да кто же будет ходить сюда ради чая и сладких булок? Рыбаки после смены предпочитают эль или что покрепче.

– Но ведь в городе живут не только рыбаки, – возразила я. – Есть торговцы, ремесленники, их жёны и дети.

– Даже не знаю… – Терес замолчала, теребя край шали. Её взгляд метнулся к печи, словно ища ответы в пляшущем пламени. – Мне всегда говорили, что пекарня должна быть простой, как хлеб, который мы печём.

– Кто говорил? Ваш муж?

Женщина вздрогнула и опустила взгляд.

– Март… Да и свекровь, когда была жива. Она твердила: “Зачем усложнять? Люди хотят обычного хлеба, чтобы утолить голод”.

– Представьте, – не сдавалась я, – светлое, чистое помещение. Запах свежей выпечки. Несколько небольших столиков, где люди могут посидеть, выпить чашку вашего удивительного чая, отведать булочку. Не просто место, где покупают хлеб, а уголок тепла и уюта в этом холодном городе.

Терес слушала, не отрывая взгляда от моего лица.