Хаос на пороге

«Тридцать штук», — насчитал Игорь, повернувшись вокруг своей оси. И все эти отростки тянулись в центр, медленно заворачивая против часовой стрелки.

Они сплетались в толстые жгуты, а те упрямо тянулись через непокорённые сектора. Небосвод по горизонту будто вспучило. Туман клубился, волновался, темнел и тянулся… к Крепости. Не обманула, значит, бабуля Ло.

Внизу на улицах завершались последние приготовления. На баррикады взбегали новые бойцы в золочёных доспехах. Рядом с ними готовились к бою фердиаты.

У ворот Охранной Крепости мелькала гигантская фигура Стража, который должен был поддержать «лишённых воли» латников: те прикрывали надвратную башню и проход в крепость. Ополченцы и жители поселения стягивались на внешние улицы. Им предстояло держать прорывы через дома.

А туман всё клубился и клубился, пока все щупальца не сплелись в один огромный конус, который устремился к крепости.

— Спускаемся! — решил Игорь. — Нечего мне отсиживаться глубоко в тылу.

— Договорились же!.. — возмутился Эрин.

— Договорились, что я в первые ряды не полезу… — Игорь покачал головой. — О том, что я весь бой в цитадели просижу, речи не было.

Спустившись вниз, они прошли через опустевшие залы.

Игорь предпочёл бы следить со стены, но кто же его туда пустит? Почти всё воинство рабов было завязано на него. Погибнет правитель — и город останется без защиты опытных воинов. А много ли навоюют обычные жители?

Алиса и Эрин, в отличие от Игоря, могли позволить себе отправиться на стену. И не стали пренебрегать этой возможностью.

Однако наверху, на крыше склада, Игорь оказался не в гордом одиночестве. Там же находился колдун Виктор. Оба они не видели, что сейчас происходит за стенами, но догадывались: надо подождать. Поэтому Игорь присел на новую черепицу, терпеливо выжидая.

Ночная прохлада забиралась под одежду и доспех. Но Игорь старался не обращать на неё внимания. Правда, сегодня ночные заморозки были особенно сильные: как будто чьи-то ледяные пальцы ощупывали его тело.