Каталонская компания

Мастер со свернутым на бок носом, отчего напоминал профессионального боксера, пообещал, гундося, сделать за три дня.

— Соберу к завтрашнему вечеру, но грунтовка и краска будут долго сохнуть, — объяснил он.

Мастеру по изготовлению стрел заказал два колчана по тридцать тяжелых каленых стрел с игольчатыми и бронебойными наконечниками. Легкие стрелы мне не нужны. Не собираюсь стрелять издалека и не прицельно, дразнить противника. Оставил ему одну стрелу, чтобы сделал такой же длины. Для болгарских и половецких луков стрелы делают немного короче, что снижает мощность выстрела.

На двух лошадях мы поехали к постоялому двору. Тегак ехал на кобыле. В седле сидел уверенно. Отец учил его с малолетства ездить верхом. Правда, не долго. Тегак посматривал свысока на своих сверстников, мимо которых мы проезжали. При этом его самооценку не понижало даже то, что ехал на кобыле, которых для верховой езды не используют.

— А мы на рынок не заедем? — как бы между прочим спросил он.

— Хочешь перед попадьей погарцевать или ее дочкой?! — подколол я.

— Нужны они мне! — сперва смутившись, а потом заносчиво отрекся Тегак и от своей бывшей покровительницы, и от возлюбленной.

Из него получится настоящий рыцарь!

На рынок нам заезжать незачем. Я решил попробовать, чем кормят на постоялом дворе, и заплатил за день за двоих. Утром хозяйка накормили нас яичницей с салом и парным молоком. Посмотрим, что будет на обед.

Хозяин постоялого двора внимательно осмотрел моего нового жеребца и, покивав головой, произнес:

— Дорогой конь.

— Буду сам пасти его днем, — сказал я. — Задержусь у тебя еще на три дня, пока новый щит не изготовят.

— А потом куда? — поинтересовался Никола.

— Не знаю, — ответил я. — Наверное, в Константинополь подамся. Там всегда нужны воины.

— На дорогах пошаливают, — предупредил он.

— Знаю, — произнес я. — Может, к какому обозу присоединюсь.

— Через неделю пойдет обоз на Фессалоники. Им охранники нужны, — сообщил Никола.

— Морем быстрее бы получилось и безопаснее, — удивился я.

— Как сказать, — возразил Никола. — Турки сейчас захватывают все суда, которые к Босфору идут. Только венецианцев и генуэзцев пропускают. Снюхались язычники с еретиками!

— Можно и в Фессалоники съездить. Я давно там не был. Смотря, сколько будут платить, — сказал я.

— Купец вечером зайдет ко мне. Поговори с ним, — предложил Никола.

Не удивлюсь, если это именно он и порекомендовал меня купцу.