Капер

 — Платить ее придется всем нам, — и, видимо, с горя залпом осушил кубок вина и показал моему слуге, чтобы еще раз наполнил.

Значит, сейчас Рольф Шнайдер говорит со мной от лица нидерландских олигархов, которые платить не любят еще больше, чем бедняки.

— Зачем нам сильный сеньор?! — продолжил он. — Вильгельм Оранский нас больше устроит. И тебя тоже.

— Допустим, — сказал я. — И что ты предлагаешь?

— Поговори с ним, убеди стать нашим сувереном, — произнес мэр.

Роттердамцы уверены, что я имею влияние на князя. Они не хотят понять, что Вильгельм Оранский поддается влиянию, но оно должно быть постоянным.

Чтобы флюгер в нужный момент показал нужное направление ветра, надо постоянно держать его рукой или приколотить намертво."

"Вильгельма, князя Оранского, я нашел в его резиденции в Делфте, куда он прибыл всего пару дней назад из Антверпена. Бывший центр международной торговли все никак не мог подняться с коленей после разграбления испанцами. И это несмотря на то, что гезы давно уже сняли морскую блокаду и даже перестали брать пошлину за проход мимо острова Валхерен.

Охрана кельи увеличилась еще на два человека. Король Испании, видимо, начал серьезно относиться к своему строптивому вассалу. Князь был в фиолетовом дублете, украшенном вышивкой красными и золотыми нитками в виде то ли листьев, то ли языков пламени, и черных штанах-«тыквах» с желтой подкладкой. В черном на этот раз был его помощник Филипп ван Марникс. Наверное, стравливает между собой кальвинистов в Амстердаме или каком-нибудь другом северном городе, где с прохладцей относятся к князю Оранскому. После того, как отцы города передерутся, придет Вильгельм Оранский и помирит их, поставив самых непокорных в угол.

— Каждый раз, когда я решаю, что ситуация безвыходная, появляешься ты с деньгами! — искренне произнес князь Оранский. — Мне уже доложили, что ты взял большую добычу.

— Не очень большую, но нанять армию хватит, — сказал я.

— Так я и сделаю, — пообещал он. — Алессандро Фарнезе никак не уймется. Отнимает у меня один город за другим, уклоняясь от генерального сражения.

— А почему бы вам не действовать также? — задал я вопрос. — Отнимайте у него отнятые города. Думаю, после его продолжительной осады вам они будут сдаваться быстрее.

— Интересная мысль! — воскликнул Вильгельм Оранский и сразу подтвердил правило, что любая инициатива наказуема исполнением: — Предлагаю вам возглавить мою армию.

— Это будет очень скучное занятие, не требующее особых полководческих талантов.